Jayson Tatum melewatkan enam lemparan tiga angka pertamanya sebelum dia melakukan dua lemparan kopling lurus di akhir pertandingan yang mendorong Celtics melewati Philadelphia 76ers 95-86 pada Kamis malam untuk mengirim semifinal Wilayah Timur kembali ke Boston untuk Game 7.
Juara konferensi bertahan berada di wilayah yang familiar. Boston tertinggal 3-2 musim lalu di putaran kedua melawan Milwaukee sebelum memenangkan Game 6 tandang dan penentu di kandang.
Game 7 adalah hari Minggu.
Tatum, yang mencetak rata-rata 30,1 poin di musim reguler, tidak pernah berhenti menembak meski kesalahan terus datang. Dia melewatkan 14 dari 15 tembakan pertamanya secara keseluruhan dari lantai dan ketidakefektifannya adalah alasan utama Celtics tidak bisa memimpin 16 poin.
Dengan tembakan di final konferensi pertama mereka sejak tahun 2001 dipertaruhkan, Sixers bekerja keras di babak pertama sebelum Joel Embiid menampilkan performa MVP-nya dan membawa Sixers memimpin di kuarter keempat.
Tyrese Maxey melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 5:25 untuk keunggulan 83-81.
Dan itu untuk Philly.
Tatum mengubur satu tiga untuk memimpin 84-83 dan satu detik yang menjadikannya 87-83 dan membuat Celtics memegang kendali kuat pada Game 6.
Embiid dan Tyrese Maxey masing-masing mencetak 26 poin untuk 76ers.
Pelatih 76ers Doc Rivers telah menghancurkan tiga seri 3-1 selama karir playoffnya. Sementara 76ers tidak pernah unggul sejauh itu, ini adalah kekalahan kedua mereka di kandang dalam seri tersebut dan mereka tampaknya telah memanfaatkan momentum di kuarter keempat.
Tatum malah menempelkannya ke 76ers dengan satu lemparan tiga poin terakhir untuk memimpin 95-84.
Setelah pull-up jumper Embiid mengikat permainan 81-semua, 76ers tidak membuat ember selama 6:13 terakhir permainan.
Tatum melewatkan semua 10 tembakan, termasuk lima percobaan tiga angka, di babak pertama saat Celtics memimpin dengan tujuh. Tatum mengatakan dia mungkin memerlukan operasi di pergelangan tangan kirinya di akhir musim setelah jatuh yang keras. Apa pun penyebab sakit tembakannya, dia menemukan obatnya di 12 menit terakhir dan juara Timur masih memiliki kehidupan.
Tatum menyelesaikan dengan 19 poin hanya dengan 5-untuk-21 tembakan tetapi baris stat terakhir tidak terlalu penting setelah dia memasukkan angka 14-3 yang membuat harapan pengulangan konferensi Celtics tetap hidup di bawah pelatih kepala rookie Joe Mazzulla.
Sama seperti Game 3 ketika Sixers menyia-nyiakan momentum dari upacara MVP Embiid, 76ers kembali gagal menjaga rumah yang penuh sesak seperti saat tipoff. Celtics memimpin dengan cepat 15-3 dan itu membungkam penonton dan mengacaukan Sixers.
Celtics memimpin 40-26 karena – sebagian karena tiga tembakan dari Malcolm Brogdon – tetapi setengah tidak efektif dari Embiid, James Harden dan Tobias Harris. Embiid dan Harris memulai 1 dari 7 dan Harden 2 dari 8, namun defisitnya bisa jauh lebih buruk.
Sixers agak memantapkan diri mereka sendiri – Harden yang berderit mengejutkan semua orang dengan dunk yang langka dan menggelegar – dan Sixers hanya tertinggal 50-43 saat istirahat.
