Sebuah perusahaan pemilik pub yang dimiliki oleh miliarder donor Tory telah dituduh mendorong pub ke dalam kebangkrutan setelah menuntut penyewa membayar sewa penuh dari bulan-bulan selama penguncian Covid.
Wellington Pub Company, yang dimiliki oleh David dan Simon Reuben, menawarkan diskon Covid kepada 850 penyewa dengan syarat mereka memperpanjang sewa selama lima tahun.
Untuk menghadapi Wellington, sekitar 250 penyewa membentuk kelompok penekan yang dipimpin oleh Nick Holden dan Kate Ahrens dari pub Angsa dan Air Mancur di Croxton Kerrial dekat Grantham di Lincolnshire. Penyewa ini menolak kesepakatan perusahaan, dan arbiter sekarang telah memutuskan bahwa banyak dari mereka harus membayar sewa secara penuh.
Akibatnya, Angsa dan Air Mancur akan ditutup secara permanen pada hari Senin, kata Holden, menggambarkannya sebagai salah satu dari “banyak korban dari kombinasi keruntuhan ekonomi Inggris yang luar biasa dan kegagalan untuk mendukung bisnis yang berusaha pulih dari pandemi Covid”.
“Mengatakan kami hancur adalah pernyataan yang meremehkan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Angsa dan Air Mancur telah menjadi rumah kami, bisnis kami, seluruh hidup kami selama delapan tahun terakhir. Kami telah menggelontorkan ribuan pound uang kami sendiri, dan uang keluarga kami, ke tempat ini, karena kami menyukainya, dan kami ingin itu berhasil.
“Tapi pertarungan lain dengan Wellington, datang di atas tiga tahun tersulit dalam perdagangan pub dan dengan kenaikan biaya energi dan inflasi yang merajalela, adalah salah satu yang tidak bisa kami harapkan untuk menang. Kami harus menerima kekalahan. Miliarder telah menang.”
Paul Michelmore, seorang pedagang tunggal dan pemegang lisensi Harrison di King’s Cross, London, diberitahu bahwa dia harus membayar sewa sebesar £99.086,12. Dia mengatakan arbiter telah membuat kesalahan faktual dan mengacaukan keuntungan dengan perputaran, dengan mengatakan dalam keputusan bahwa dia mampu membayar tambahan £5.000 sebulan untuk membayar kembali sewa pandemi. “Kami mendapat untung sekitar £30.000 per tahun,” katanya. “Dan dengan inflasi, biaya kami meroket.”
Michelmore, yang pub pemenang penghargaannya telah menjadi bagian utama kancah musik rakyat London, menjadi tuan rumah pertunjukan oleh musisi dari Peggy Seeger hingga Bonobo, berencana untuk mengajukan banding terhadap keputusan arbiter, dan telah mengumpulkan uang untuk berkontribusi pada perkiraan biaya hukum £ 50.000.
“Sebagai pedagang tunggal, saya tidak memiliki perlindungan apa pun,” katanya. “Jika saya kalah, kami akan menutup enam hingga delapan minggu setelah keputusan. Keputusan yang saya hadapi [after the arbitration decision] adalah jika saya melipat pub, hutang saya akan dibatasi hingga sekitar £ 150.000 sehingga mereka mungkin tidak akan mengejar rumah saya. Jika banding kalah, dia akan bertanggung jawab kehilangan rumahnya juga.
Michelmore mengatakan Wellington memiliki insentif untuk mendorongnya ke dalam kebangkrutan karena akan dapat memanfaatkan perbaikan yang telah dia lakukan pada Harrison dengan membebankan biaya sewa yang lebih tinggi kepada penyewa baru.
Wellington Pub Company, yang merupakan bagian dari Manajemen Aset Kriteria, tidak menanggapi permintaan komentar minggu lalu.
setelah promosi buletin
Selama pandemi, pub dan restoran di seberang Inggris terpaksa ditutup dari Maret hingga September 2020, kemudian menghadapi penutupan lebih lanjut dalam penguncian lokal hingga Mei 2021.
Beberapa perusahaan pub dengan penyewa terikat – yang harus mendapatkan bir dari perusahaan itu – diatur oleh Pub Kode, dan mereka membebaskan sewa untuk periode penguncian yang lama. Tetapi pub independen memiliki tuan tanah komersial yang tidak diatur. Dengan pengecer dan restoran juga menghadapi masalah serupa, pada Maret 2022 pemerintah Boris Johnson mengesahkan undang-undang yang memberikan jendela enam bulan kepada penyewa untuk meminta arbiter memutuskan berapa banyak sewa yang harus dibayar selama pandemi.
“Bisnis terus gagal karena keputusan pengadilan mendukung tuan tanah super kaya yang tidak hadir,” kata Gareth Epps, salah satu pendiri kelompok kampanye Protect Pubs. “Pemerintah hanya melihat ke arah lain.
“Investigasi cepat diperlukan untuk mengembalikan undang-undang ke jalurnya dan menghentikan orang-orang seperti Reuben bersaudara mengeksploitasi pandemi.”
Chris Wright, dari Layanan Penasihat Pub, mengatakan bahwa dia telah membantu lusinan pub dan bisnis perhotelan lainnya yang telah pergi ke arbitrase.
“Beberapa keputusan tidak masuk akal,” katanya. “Saya memiliki pemungut cukai yang telah dihapuskan 100% dan orang-orang dengan kebalikannya yang harus membayar semuanya – dan kasusnya sama. Tidak ada perbedaan di antara mereka.”
