Tartikelnya adalah bagian dari Jaringan Pakar Piala Dunia 2023 Guardian, sebuah kerja sama antara beberapa organisasi media terbaik dari 32 negara yang lolos. theguardian.com menjalankan pratinjau dari dua negara setiap hari menjelang turnamen dimulai pada 20 Juli.
Ringkasan
Pesepakbola top Selandia Baru menghadapi kesulitan yang sama dengan rekan rugby juara dunia mereka – memasuki turnamen terbesar dalam hidup mereka di kandang sendiri dengan performa buruk.
Hebatnya, Pakis Hitam membalikkan keadaan di Auckland delapan bulan lalu untuk mempertahankan mahkota rugby mereka, tetapi tidak ada yang menyarankan Pakis Sepak Bola akan mencapai hal serupa dari jarak jauh. Peringkat dunia FIFA mereka telah merosot ke titik terendah 26 dari tertinggi 16 pada 2015. Membuat babak sistem gugur untuk pertama kalinya dari grup yang berisi Norwegia, Filipina, dan Swiss adalah ambisi tetapi pertanda buruk.
Dalam 14 pertandingan pertama setelah Jitka Klimkova ditunjuk sebagai pelatih nasional pada 2021, Selandia Baru hanya menang satu kali, kebobolan 35 gol dan hanya mencetak lima gol. Ini adalah rekor suram yang jauh dari janji Klimkova pada pengangkatannya bahwa dia tidak akan bergantung pada gaya permainan tradisional tim Selandia Baru: tangguh bertahan dan kemudian mengandalkan bola panjang untuk mencetak gol. “Siapa pun lawan kami, Selandia Baru akan menjadi tim yang bermain untuk menang,” katanya kepada Fifa.com.
Selandia Baru lolos secara otomatis dari wilayah Oseania sebagai negara tuan rumah (bersama Australia) tetapi seolah-olah kekeringan gol dan penyimpangan pertahanan belum cukup buruk, pemain kunci, termasuk gelandang Olivia Chance, Betsy Hassett, Ria Percival, Annalie Longo dan bek CJ Bott menderita cedera yang membuat mereka absen selama berbulan-bulan sebelum secara bertahap kembali ke klub mereka dan pertandingan Piala Dunia.
Cedera telah membuka pintu bagi pendatang baru yang menarik seperti striker Milly Clegg yang baru berusia 17 tahun menarik minat pelatih setelah “penampilan brilian” di Piala Dunia U-17 dan U-20.
Banyak yang akan bergantung pada para veteran, termasuk kapten dan bek kanan Ali Riley (bermain 152 kali) yang pada usia 35 akan bermain di Piala Dunia kelimanya. Dia tampil bagus untuk klub AS-nya, Angel City, dan optimis tim nasional akan memberikan yang terbaik untuk para penggemar. “Saya harap kita hidup sesuai dengan slogan ‘melampaui kehebatan’ dengan menciptakan warisan bagi Pakis yang datang setelah kita,” katanya.
