TRip Curl Pro di Bells Beach, di Great Ocean Road di Victoria, adalah acara terlama dalam kompetisi selancar. Ini adalah kompetisi terkenal yang diadakan setiap Paskah; set Southern Ocean yang berat memberikan kanvas kosong untuk belokan ukiran besar, ke soundtrack Hells Bells ACDC. Trofi, bel besar, adalah salah satu yang paling dicari dalam olahraga ini – yang terkenal, “Anda harus memenangkannya untuk membunyikannya”.
Selama bertahun-tahun, amfiteater alami pantai telah menjadi tuan rumah bagi beberapa orang hebat sepanjang masa: Mick Fanning, Kelly Slater, Mark Richards, dan Stephanie Gilmore semuanya membunyikan bel. Bells Beach adalah teater impian selancar – dan dalam seminggu ke depan, tempat ini akan menjadi tuan rumah bagi swansong Owen Wright.
Bells adalah lokasi yang tepat untuk mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu peselancar Australia yang paling bertekad dan disukai di generasi sebelumnya. “Saya telah datang ke sini sejak berusia 10 tahun,” kata Wright kepada Guardian Australia. “Seluruh keluarga saya ingin menjadi peselancar profesional atau juara dunia atau membunyikan bel sejak kami masih sangat kecil.”
Wright berasal dari keluarga ahli selancar – saudara perempuannya, Tyler, adalah juara dunia dua kali, dan saudara laki-lakinya juga berselancar. Tahun lalu, Tyler membunyikan bel setelah mengalahkan Carissa Moore di final. “Melihat Tyler melakukan itu tahun lalu sungguh luar biasa, bung,” kata Wright. “Itu seperti gelar juara dunia – dan rasanya seperti seluruh keluarga telah menang. Hanya itu yang kami bicarakan selamanya.
Maka sudah sepantasnya Wright mengakhiri karirnya, pada usia 33 tahun, di Bells. Pada hari Kamis dia menang melalui babak pertama. Bergantung pada perkembangan dan penjadwalannya, dia bisa mengakhiri karirnya paling cepat akhir pekan ini. “Kini saya memiliki kesempatan untuk mengakhiri karir saya di sini – ini seperti akhir cerita dongeng,” katanya.
Ini adalah saat yang penuh emosi bagi Wright, kembali ke Bells dengan mengenakan seragam kompetisi. “Saya merasa sangat bersyukur,” katanya. “Semua karir saya berkedip kembali. Saya sangat bersemangat untuk mendapatkan tembakan terakhir itu. Performanya bagus – Wright mengalahkan juara dunia bertahan Filipe Toledo dan Ian Gentil dari Hawaii di babak pertama.
Bagi Wright untuk memenangkan kompetisi dan membunyikan bel pada upaya terakhirnya akan menjadi dongeng yang luar biasa. “Saya dalam kondisi yang baik – saya punya kesempatan,” katanya.
Wsaat Wright mengumumkan niatnya untuk pensiun bulan lalu, itu mengejutkan. Peselancar Pantai Culburra memenangkan perunggu untuk Australia di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021, saat olahraga tersebut memulai debutnya di Olimpiade. Meskipun gagal mencapai midway cut di World Surf League (WSL) tahun lalu, Wright masih berselancar di level tinggi – selalu ada peluang dia bisa kembali ke papan atas. Sebaliknya, dia mengakui pada saat itu adalah kesehatannya daripada semangat kompetitifnya yang berada di balik keputusan untuk pergi.
Pada 2015, di akhir musim Pipeline Masters di Hawaii, Wright menderita cedera otak traumatis setelah mengalami kekalahan telak. Petenis Australia itu tidak bisa berjalan atau berselancar – butuh waktu berbulan-bulan untuk memulihkannya ke papan selancar dan, akhirnya, menang lagi. Melawan segala rintangan, Wright kembali ke tur dunia dan memenangkan acara kembalinya, di Gold Coast, 15 bulan setelah cedera. Dia menang lagi pada tahun 2019, merebut Billabong Pro di Teahupo’o yang berat di Tahiti.
“Itu adalah pemulihan yang sangat sulit untuk kembali dari itu,” katanya. “Belajar berjalan lagi, pelan-pelan membangun diri hingga bisa berselancar lagi. Sekarang saya telah kembali dalam tur selama beberapa tahun, saya mengalami beberapa kekalahan besar sejak saat itu, beberapa benturan di kepala saya. Saya sekarang berada di usia di mana saya tidak ingin mendapatkan ketukan lagi, saya tidak ingin melalui proses itu lagi. Saya telah disarankan untuk memprioritaskan kesehatan saya, kesehatan otak saya, dan keluar saat saya dalam keadaan sehat.”
Itu adalah pesan yang sulit untuk diterima Wright, tetapi pada akhirnya keputusan yang telah dia terima. “Ketika saya pertama kali mendengar itu, saya tidak mau [step away] – Saya berada di puncak permainan saya, ”katanya. “Tapi sekarang saya sangat senang bahwa saya telah mendengarkan dan mundur. Saya pikir itu adalah bagian yang sangat penting dari cerita saya – Anda pulih dan terus maju dan terus berjuang, tetapi kemudian juga berhenti saat waktunya untuk mendengarkan. Jika saya dapat membawa lebih banyak kesadaran pada cedera kepala – bukan hanya efek jangka pendek, tetapi efek jangka panjang dari hal-hal ini – jika itu dapat membantu seseorang, maka saya akan bahagia.”
Wright mundur dari olahraga dengan resume gemilang, setelah memenangkan Rookie of the Year pada 2010, empat kompetisi tur dunia, dan medali perunggu di Tokyo. Tapi dia mengutip kemenangan terbaru itu sebagai sorotan yang menentukan karier.
setelah promosi buletin
“Saya mengalami kecelakaan, dan kemudian Olimpiade diumumkan – itu adalah cahaya yang bersinar di ujung terowongan. Ia ingin memiliki medali di leherku. Sejak cedera saya memiliki masalah dengan stamina, jadi saya tahu berkompetisi 11 atau 12 pertandingan dalam satu musim [on the WSL tour] akan sulit. Tapi Olimpiade adalah acara satu kali, dan saya tahu saya bisa melakukannya.
“Jadi memenangkan medali perunggu itu, bung, itu adalah momen yang sangat besar bagi saya. Keluarga saya berada tepat di belakang saya, dan seluruh Australia juga. Itu adalah momen yang sangat spesial – mungkin momen terbesar dalam karir saya.”
Sejak cedera, Wright telah menjadi advokat aktif untuk mengurangi risiko dan meningkatkan kesadaran seputar kesehatan otak. Ada peningkatan penggunaan helm saat berselancar di ombak besar, dan WSL telah mengadopsi protokol gegar otak. “Saya beruntung didukung penuh oleh WSL, di dalam dan di luar olahraga,” kata Wright. Ia berniat melanjutkan advokasi ini pasca pensiun, termasuk dengan menerbitkan buku akhir tahun ini.
Sementara Bells mungkin menjadi akhir dari karir kompetitif Wright, dia tidak berencana untuk menyerah berselancar. “Saya akan berselancar selama sisa hidup saya,” katanya. “Saya mendapatkan kesehatan saya dan saya bahagia. Saya tidak akan mengejar ombak besar itu, saya hanya akan berselancar dengan keluarga saya dan berselancar sebanyak yang saya bisa. Berselancar akan selalu menjadi bagian dari hidup saya – saya hidup dan menghirupnya.” Setelah lebih dari satu dekade mengejar beberapa ombak terbaik di dunia, Wright mengakui bahwa dia mungkin harus menyesuaikan harapannya. “Aku mungkin hanya akan mendapatkan gelombang lembut di suatu tempat.”
Wright juga akan terus menyemangati saudara perempuannya, yang dia sebut sebagai sumber dukungan utama selama pemulihannya. Pergi ke Bells, Tyler berada di peringkat empat dalam tur dunia dan pemain berusia 29 tahun itu berada di posisi yang tepat untuk merebut gelar juara dunia ketiga akhir tahun ini. Tapi setelah bertahun-tahun melakukan tur bersama, Owen mungkin harus menonton dari ruang tamunya. “Saya terjaga sepanjang malam menonton [the live-stream from] Portugal,” dia tertawa.
Apa pun yang terjadi di hari-hari mendatang, Wright mengundurkan diri setelah menjalani karier yang gemilang sebagai salah satu peselancar Australia terkemuka di generasinya. Dia bilang dia ingin pergi ke tempat yang paling tinggi, mengikuti jejak kakaknya dan membunyikan bel. Tapi apa pun yang dilemparkan dewa selancar kepadanya dalam beberapa hari mendatang, Wright akan pensiun pada saat yang tepat.
“Di mana pun saya berakhir dalam kompetisi, saya akan sangat bersemangat,” katanya. “Tapi jika saya menang? Itu akan sangat liar, saya akan sangat bersemangat tentang itu, itu akan membuat saya tercengang. Di mana pun saya berakhir, begitulah adanya – bagaimanapun juga saya akan sangat bersemangat, sobat.
