Berkali-kali dalam sejarah 43 tahun State of Origin, Queensland telah menemukan cara untuk memenangkan yang tidak dapat dimenangkan. Pada Rabu malam, dalam seri pembuka di Adelaide Oval, di hadapan 48.613 penonton, Maroon melakukannya lagi, bertahan mati-matian dan merebut kembali keunggulan tiga kali di babak kedua untuk mengamankan kemenangan 26-18 atas New South Wales dan menempatkan satu tangan dengan kuat pada perisai Asal – lagi.
The Blues telah memilih tim yang kuat dengan mengetahui sepenuhnya bahwa di Origin, lebih dari 70% tim yang memenangkan Game Satu memenangkan seri tersebut. Pelatih Blues Brad Fittler tahu kemenangan lebih penting bagi NSW daripada Queensland, yang bisa kalah satu kali dan masih berlari ke Stadion Suncorp Brisbane pada 21 Juni sebagai favorit.
Sebaliknya, pelatih Queensland Billy Slater terkejut dengan mencampakkan Kalyn Ponga dan Dane Gagai dan menumpahkan darah muda di tempat mereka, terutama Reece Walsh, bek sayap yang baru saja keluar dari masa remajanya. Semua pembicaraan awal adalah bahwa Walsh adalah orang yang ditandai. Sebaliknya, dengan keberanian di bawah bola tinggi dan kelas keren dalam serangan, No 1 muda menginspirasi Maroon untuk meraih kemenangan yang terkenal.
Kata-kata terakhir Fittler kepada timnya adalah: “Pastikan Anda fisik.” Dikalahkan dalam kekalahan telak mereka pada tahun 2022, dia telah memilih trio pendobrak Tevita Pangai Junior, Payne Haas dan Tyson Frizell untuk membagi Maroon di tengah. Tapi taktik itu tidak membuahkan hasil karena gelombang demi gelombang gagal menembus garis merah darah. Dan ketika orang besar lelah, tuan kecil Queensland menyerang.
Delapan menit kemudian, pahlawan Game Tiga tahun lalu Ben Hunt memotong dua orang dari keributan untuk menemukan Cameron Munster. Playmaker Storm itu mungkin mengalami patah tulang rusuk tetapi tidak ada yang salah dengan hidungnya. Dia mencium peluang, melakukan tendangan kaki kiri kecil di belakang garis dan debutan Dolphins Hamiso Tabuai-Fidow berlari untuk menyambutnya di atas dan menabrak untuk poin pertama.
Dua menit kemudian Queensland melakukannya lagi, pemain sayap Selwyn Cobbo menyelesaikan gelombang serangan dari pembawa yang kasar, garis bergerigi, dan operan pompa ganda. Setiap aksi membuka celah yang semakin lebar di pertahanan The Blues sambil menebar kepanikan, menciptakan sedikit ruang bagi Cobbo untuk menukik ke sudut.
Entah bagaimana, meskipun 57% penguasaan bola dan sebagian besar setengah jam pertama berkemah di wilayah lawan, NSW tertinggal 10-0. Queensland, meskipun sebagian besar disematkan di lini tengah mereka, dihancurkan dari tiang ke tiang oleh penyerang dan di belakang The Blues di setiap aspek permainan, secara aneh berada di depan di papan skor.
Meskipun serangan gagap, disiplin buruk dan peluang meraba-raba, NSW tidak pernah panik. Beberapa kali mereka tampaknya pasti akan mencetak gol hanya untuk umpan terakhir yang salah. Dua kali, pemain sayap Cowboys yang tidak berpengalaman, Murray Taulagi mengangkat pengisi daya Blues – pertama James Tedesco, lalu Tyson Frizell.
Tak pelak, tanggul jebol. Dengan pemain Maroon Tom Gilbert pergi malam itu karena cedera bahu dan pemain Gold Coast David Fifita keluar lapangan dengan gejala HIA kategori dua, kombinasi Panthers akhirnya terbayar saat Liam Martin menusuk bola pendek Jarome Luai melalui garis.
Queensland tidak pernah kalah satu pun setelah memimpin di babak pertama sejak 2014, tetapi mereka kalah di sini dalam keadaan yang aneh ketika Apisai Koroisau merebut bola yang masuk dan keluar dari tekel dan ludah bebas. Dia mengambilnya dan memberikan umpan silang untuk membuat the Blues unggul 12-10 dan membuat mereka unggul untuk pertama kalinya.
setelah promosi buletin
Walsh datang ke tungku Origin hanya dengan 50 NRL game atas namanya. Dia bermaksud untuk debut sebagai pemain berusia 18 tahun di seri 2021 sebelum dia mengalami cedera hamstring dua hari setelah pertandingan. Tapi penantian itu tidak sia-sia karena, pada jam itu, dia mengoper melewati dua pemain Blues yang bingung untuk menemukan Cobbo yang melewati satu dan menabrak satu detik untuk meluncur lebih dari beberapa inci ke dalam sideline.
NSW bangkit, memenangkan kembali kekuasaan melalui sepatu emas Cleary, saat Luai menemukan Crichton yang melakukan umpan silang lagi untuk 18-16. Dan ketika Tom Flegler mendapat kartu kuning untuk tembakan tinggi, tampaknya gelombang Biru akhirnya akan membanjiri barikade Queensland. Dengan ekor mereka ke atas, saingan mereka di paha mereka kelelahan dan sepanjang waktu di dunia untuk membalas dendam, NSW mendekat untuk membunuh.
Tapi bukan begitu asalnya, setidaknya tidak di utara perbatasan.
Punggung ke dinding, di belakang pada kartu skor dan pria pendek, itu adalah sumbu yang menyalakan Maroon. Mereka memenangkan kembali bola dari kick-off pendek meninggalkan Munster untuk melayang melintasi garis dan menemukan Tabuai-Fidow yang mengisolasi Josh Addo-Carr dan menyeberang. Munster kemudian membekukannya dengan salah satu miliknya untuk menggarami luka The Blues dan meledakkan papan skor Adelaide yang terkenal menjadi 26-18.
Dengan lebih sedikit penguasaan bola, lebih sedikit pemain, dan lebih banyak pengalaman, Queensland membalik skenario lagi. Sekarang mereka membawa pertunjukan mereka ke Suncorp dan penonton tuan rumah. The Blues, patah hati, butuh keajaiban.
