By saat semua 36 klub memberikan suara pada 19 April tentang apakah akan menerima rezim IMG baru yang akan melihat klub dipromosikan atau didegradasi berdasarkan lima “pilar” kinerja – fandom, kinerja, keuangan, stadion dan catchment – bukan hanya hasil di lapangan, itu Liga Super rekor kehadiran putaran tunggal mungkin telah dipecahkan.
Dengan derby Paskah digelar di sepanjang akhir pekan rival panjang, rekor saat ini 79.173 bisa dipecahkan. Kerumunan naik 8% kali ini tahun lalu menjadi rata-rata 9.047, dan merupakan yang tertinggi pada tahap ini sejak 2012. Kehadiran kejuaraan juga meningkat, naik 10% menjadi 2.179. Dengan kehadiran terhitung setengah dari lima poin yang tersedia di bawah pilar fandom dalam sistem baru, tidak diragukan lagi bahwa manuver IMG telah memberikan tekanan pada klub untuk meningkatkan permainan mereka.
Dalam banyak hal, klub-klub berada dalam kategori yang berbeda selama bertahun-tahun: Wigan, Leeds, St Helens, Warrington, Hull FC, dan Catalan menjadi enam besar menggunakan kriteria apa pun, dengan Huddersfield, Lubang KR dan Castleford berusaha keras dalam beberapa hal, dan Salford serta Wakefield tertinggal di sebagian besar metrik. Itu tercermin dalam kehadiran mereka, yang sangat dapat diprediksi: Wigan biasanya rata-rata mendekati 13.000, St Helens 11.000, Warrington 10.000, Catalans 9.000, Castleford 8.000, Huddersfield 6.000, dan Wakefield 5.000.
Sebagian besar klub meningkatkan kehadiran mereka secara signifikan setelah lahirnya Liga Super pada tahun 1996, banyak penonton yang berlipat ganda sejak hari-hari awal itu, tetapi hampir semuanya telah stabil dalam beberapa tahun terakhir. Mereka membutuhkan sesuatu yang baru untuk mendorong mereka maju – meskipun ini belum tentu yang mereka inginkan.
Di bawah sistem baru tidak akan ada bobot untuk klub di divisi yang berbeda, yang berarti tim dengan rata-rata 3.000 penonton di Championship – seperti Bradford, Widnes, dan Featherstone musim lalu – akan mendapat skor lebih rendah daripada klub Liga Super yang menarik 4.000 penonton, meskipun menunjukkan jauh lebih banyak. potensi. Namun, tim divisi bawah dapat mengungguli klub Liga Super di area digital fandom, bahkan jika mereka memiliki lebih sedikit pengikut. RFL mengatakan rencananya adalah untuk memberi penghargaan kepada klub berdasarkan “seberapa bagus keterlibatan penggemar digital mereka, bukan seberapa besar itu”. Klub-klub kejuaraan diberi insentif untuk meningkatkan interaksi digital mereka sebanyak ribuan orang daripada menambah jumlah penonton hingga ratusan.
Untuk meningkatkan keterlibatan online dan keramaian yang sebenarnya, klub perlu mengorbankan satu atau dua pemain agar mereka dapat mengalokasikan lebih banyak anggaran untuk pemasaran. Cukup mempekerjakan para ahli untuk mendorong minat dan eksposur akan menjadi awal bagi sebagian orang. Mereka juga membutuhkan audiens potensial untuk dieksploitasi – atau apa yang IMG sebut sebagai “catchment”. Awalnya, catchment bernilai dua poin – atau 10% – dari poin penilaian IMG, tetapi itu telah dikurangi menjadi 1,5 poin untuk memungkinkan klub, dengan tepat, mendapatkan setengah poin untuk pekerjaan yang mereka lakukan di komunitas mereka.
DAS dialokasikan sebanyak poin penilaian sebagai fasilitas atau keberlanjutan. Menjadi satu-satunya klub dalam populasi besar akan bernilai lebih dari memenangkan Liga Super dan Piala Tantangan. Biarkan sejenak untuk meresapi. Ini adalah satu-satunya area di mana IMG membagikan poin untuk potensi daripada pencapaian.
Dengan pengecualian sesekali, Liga Super terdiri dari empat atau lima klub dari Lancashire, empat atau lima dari West Yorkshire, dua dari Hull dan dua lainnya. IMG lebih suka membawa dua klub terakhir dua wilayah besar – mungkin salah satunya Prancis – ke pesta. Dan dari sudut pandang mereka, termasuk klub terbaik keenam dari suatu wilayah tidak membawa nilai tambah.
Perhitungan catchment sangat sederhana: populasi kota atau kota klub dibagi dengan jumlah klub liga rugby di dalamnya. Tapi menghitung pasar potensial masing-masing klub tidak sesederhana itu. Sementara liga rugby dibangun di banyak klub kota kecil dan komunitasnya, ada tim profesional di enam dari 10 pusat populasi terbesar di Inggris.
Beberapa tahun yang lalu, penulis Andrew Cudbertson melakukan penelitian tentang hal ini Empat puluh20 majalah. Dia menghitung populasi dalam jarak 10 mil dari setiap tanah, perjalanan kereta api atau mobil setengah jam di sebagian besar tempat, yang tampaknya merupakan ukuran daerah tangkapan air yang lebih baik daripada batas kota yang sederhana. Itu mengejutkan seberapa besar sebagian besar. Tujuh dari 11 klub Liga Super Inggris memiliki lebih dari 800.000 orang yang tinggal dalam jarak 10 mil dari tanah mereka; tiga dari mereka memiliki lebih dari satu juta. Orang-orang di luar sana.
Persaingan adalah kuncinya. Jika Anda mengabaikan kehadiran sepertiga dari Liga Super di ujung jalan, Batley dan Dewsbury dapat menunjuk ke 1,4 juta orang yang tinggal di dekat mereka, Oldham dan Halifax hampir satu juta, sementara Keighley, lawan paling keras dari proposal IMG, akan menjadi poin perbankan karena memiliki pasar yang lebih besar daripada Newcastle dan Sheffield.
Meneliti “eksklusivitas” klub Inggris di Liga Super (tidak memiliki saingan dalam jarak 10 mil), Cudbertson memiliki Salford teratas, diikuti oleh Huddersfield dan Leeds. Di Kejuaraan, Sheffield, York, Newcastle dan London Broncos adalah satu-satunya klub yang tidak memiliki saingan terdekat.
Sementara beberapa penggemar yang setia menonton klub lain secara teratur, beberapa klub memperebutkan populasi yang sama. Satu dari delapan dari 110.000 penduduk Wakefield Metropolitan Council menonton Castleford, Wakefield dan/atau Featherstone. Klub-klub itu perlu melihat melampaui batas mereka untuk mencari penggemar baru.
Dengan membatasi jumlah mereka pada batas kota dan klub liga rugby, IMG tidak memiliki gambaran yang sebenarnya. Dalam proyek ribuan metrik, ini sangat naif. Mereka tidak mempertimbangkan wilayah tetangga yang mungkin berada dalam lingkup pengaruh klub, atau persaingan sengit dari olahraga lain. Warrington Wolves memiliki populasi kota 210.000 untuk dirinya sendiri, sedangkan Sheffield Eagles harus memperebutkan sisa-sisa 584.000 kota yang ditinggalkan oleh dua klub sepak bola, bola basket dan hoki es. London hanya memiliki dua klub liga rugby, tetapi 20 klub sepak bola profesional, persatuan rugby, dan kriket mendominasi kota ini.
Dan berapa banyak dari audiens potensial ini yang benar-benar menarik klub? Yah, meski melampaui jumlah penonton musim lalu dengan 12.941, Leeds Rhinos hanya menarik 1% dari populasi 10 mil mereka, sementara 5.000 di Huddersfield dan Wakefield hanya mewakili 0,6%. Wigan membawa masuk 1,7% dan juara St Helens 1,3%. Mereka, seperti Castleford, dapat berargumen bahwa mereka mungkin telah mencapai titik jenuh di kota mereka: siapa pun yang ingin menghadiri pertandingan setiap dua minggu. Mereka harus melihat lebih jauh untuk memperluas basis penggemar mereka, bukan berarti mencaplok area baru akan diperhitungkan dalam penilaian terbatas IMG.
Ada satu outlier yang berbeda. Hanya satu lokasi Liga Super yang memiliki kurang dari setengah juta orang yang mudah dijangkau dan sejauh ini memiliki jalan tembus terbesar: Kingston-upon-Hull. Setengah dari daerah tangkapan mereka adalah air. Namun, meskipun memiliki lebih sedikit penggemar potensial dan saingan berat di kota, kedua klub Hull sekitar dua kali lebih sukses dalam memasuki pasar mereka daripada setiap klub bar Wigan lainnya. Penonton rata-rata Hull FC sebanyak 10.763 orang musim lalu merupakan 3% dari populasi lokal; Kehadiran Hull Kingston Rovers sebanyak 7.789 adalah sekitar 2,5%. Lebih dari 21.000 penggemar diharapkan berada di derby pada jam makan siang hari Jumat. Namun Liga Super dimulai pada tahun 1996 tanpa salah satu dari mereka. Pada dasarnya, liga rugby hanya membutuhkan lebih banyak Hull.
