Senyuman di wajah Rob Burrow dengan 10 menit tersisa mengatakan itu lebih baik dari apapun. Yang legendaris Badak Leeds scrum-half dan keluarganya tidak merahasiakan kecintaan mereka pada klub, kota Leeds, dan komunitas liga rugby yang lebih luas mengingat cara mereka mendukung perjuangannya melawan penyakit neuron motorik selama tiga tahun terakhir.
Tetapi pada malam pertandingan kesadaran MND tahunan Rhinos, Anda curiga hanya ada satu hal yang benar-benar diinginkan Burrow: melihat klub kesayangannya yang dia layani dengan bangga mengadakan pertunjukan. Bagaimana mereka melakukannya di sini melawan tim Huddersfield yang diakui malang untuk menyalakan kembali harapan playoff Liga Super mereka, dan betapa pasnya itu adalah penampilan yang dipenuhi dengan jenis permainan yang mengalir bebas dan menghibur yang membuat Burrow menjadi superstar liga rugby.
Leeds terlalu sering merepotkan di tahun 2023. Tapi di sini, di depan Burrow dan keluarganya, mereka memesan beberapa barang terbaik mereka. Mereka terlalu bagus untuk Giants, mencetak sembilan percobaan bagus untuk mempertahankan harapan mereka di enam besar.
“Itu adalah penampilan yang pas untuk mengakui semua yang terjadi malam ini,” kata pelatih Leeds, Rohan Smith. “Aku sangat senang. Banyak pemain berteman dengan Rob dan mereka mengerti apa yang dia lakukan untuk komunitas MND, menginspirasi orang untuk bertarung. Itu adalah penampilan tim yang pas dalam hal itu.”
Namun, sementara Leeds menyenangkan untuk ditonton, Huddersfield justru sebaliknya. Mereka adalah under-achievers besar Liga Super pada tahun 2023 dan sekarang dengan gugup melihat ke bawah, daripada menantang untuk mendapatkan penghargaan.
Mereka terlalu buruk dalam banyak kesempatan tahun ini, tetapi sejauh ini penampilan terburuk mereka tahun ini, dan tekanan mulai meningkat pada pelatih mereka, Ian Watson, menurut Anda. “Saya tidak akan mengatakan saya tidak khawatir,” katanya kemudian. “Kamu selalu khawatir saat kalah. Tapi itu tidak akan menyenangkan sekarang. Akan ada beberapa percakapan yang sulit tetapi jika kami ingin membawa klub maju, maka itulah yang harus terjadi. Saya tahu apa yang harus saya lakukan.”
Tiga kali percobaan di kuarter pembuka mengatur nada untuk malam itu. Sam Walters yang pertama melakukan umpan silang sebelum dua permainan indah dari Blake Austin menyebabkan umpan silang Richie Myler dan Ash Handley.
David Fusitu’a kemudian mencetak gol menit keempat Leeds sebelum jeda untuk menjadikannya 22-0, dan semua harapan untuk kembalinya Huddersfield yang tidak terduga tersingkir dalam waktu empat menit setelah restart ketika rugby yang mengalir lebih bebas dari Leeds melibatkan Aidan Sezer dan Myler menyebabkan James McDonnell mencetak gol.
Tapi sama mengesankannya dengan serangan Leeds, pertahanan Huddersfield tidak kalah mengerikan. Walters mengklaim gol keduanya tepat waktu sebelum umpan rugby mengalir bebas yang luar biasa membuat Rhyse Martin mencetak percobaan yang luar biasa, dalam perjalanannya untuk mengumpulkan 26 dari 54 poin Leeds.
Myler kemudian memberikan tendangan tepat untuk Fusitu’a untuk mengklaim gol keduanya, sebelum umpan sensasional dari Handley membuat Martin mencetak gol keduanya malam itu. Itu adalah skor, dan margin kemenangan, yang pantas didapatkan Leeds.
Tak lama setelah Fusitu’a yang kedua, saat permainan mencapai akhir, keceriaan terbesar malam itu disediakan untuk Burrow dan keluarganya saat mereka muncul di layar lebar. Senyum Burrow mengatakan itu semua. Di luar lapangan, Leeds sekali lagi memberikan salah satu putra favorit mereka, tetapi di atasnya, para pemain juga memainkan peran mereka. Di atas segalanya, malam-malam seperti inilah yang menggarisbawahi bagaimana beberapa hal lebih penting daripada rugby: dan ikatan unik Burrow dengan kota ini adalah salah satunya.
