Mengembangkan sumber bahan mentah yang lebih bersih sangat penting untuk mengurangi kontribusi (yang mengkhawatirkan) mode terhadap pemanasan global.
Dengan pemikiran ini, para pemula dan ilmuwan berlomba untuk membuat ulang berlian, sutra, dan kulit di laboratorium.
Jika mereka berhasil, dalam skala besar, itu akan membuat perbedaan, kata Christine Goulay, pendiri Sustainabelle Advisory Services. “Bahan yang ditanam di laboratorium dapat membantu menghilangkan risiko rantai pasokan terkait hak asasi manusia, kesejahteraan hewan, dan hilangnya keanekaragaman hayati.”
Tapi itu adalah “jika” yang sangat besar. Nina Marenzi, pendiri Future Fabrics Expo yang akan berlangsung di London bulan ini, mengatakan saat bahan hasil lab masuk ke pasar, sangat penting untuk mengajukan pertanyaan yang tepat – jika tidak, mereka akan mengabadikan masalah yang seharusnya mereka selesaikan.
Sutra yang disintesis
Sutera tradisional bergantung pada proses yang dikenal sebagai serikultur di mana ulat sutera dibesarkan sampai menjadi kepompong, kemudian direbus, membunuh ngengat di dalamnya. Setelah ini, sutra diekstraksi dari kepompong. Alternatif yang dikembangkan di laboratorium menarik dari perspektif kekejaman terhadap hewan, dan mungkin menggunakan lebih sedikit energi daripada produksi sutera industri.
Beberapa tahun lalu, sebuah tekstil bernama Microsilk mulai mendapat perhatian di industri ini. Dikembangkan oleh Bolt Threads (yang juga menghasilkan Mylo, kulit vegan), diseduh di laboratorium menggunakan teknik yang disebut fermentasi presisi. Sel ragi yang dimodifikasi secara genetik dicampur dengan gula dan air, dan campuran ini dibiarkan berfermentasi dalam tangki besar hingga menjadi protein cair yang dapat diekstraksi, dipintal, lalu ditenun menjadi tekstil.
Seperti sutra, kainnya adalah protein, dan memiliki sifat fisik yang sama dengan sutra asli: ringan, halus, dan dapat terurai secara hayati. Antara 2016 dan 2019 perusahaan yang membuat Microsilk menerima evaluasi $700 juta; membuat dua gaun bekerja sama dengan Stella McCartney; dan merilis dasi dan beanie di bawah labelnya sendiri.
Namun saat ini belum ada produk Microsilk di pasaran. Ini karena perubahan suhu dan tingkat pH yang halus dapat mengganggu proses fermentasi, yang membuatnya sulit untuk diproduksi dalam skala besar.
Meski masalah ini bisa diselesaikan, Marenzi mengkhawatirkan bahan yang digunakan untuk membuat sutera. Masukan utamanya adalah gula, yang biasanya berasal dari jagung, yang umumnya ditanam sebagai tanaman monokultur hasil rekayasa genetika.
Dalam dunia yang ideal, masukan yang diperlukan untuk membuat protein – yang dikenal sebagai bahan baku – tidak akan berasal dari sistem pertanian industri di mana monokultur dan penggunaan pupuk dan pestisida sintetik lazim, dan menimbulkan ancaman bagi keanekaragaman hayati. Tara St James, direktur senior keberlanjutan di merek pakaian luar Kanada Moose Knuckles menunjukkan bahwa perlu dipertimbangkan apakah bahan baku dapat dimanfaatkan dengan lebih baik: seperti energi atau makanan.
Brewed Protein adalah bahan lain yang muncul di ruang ini – juga dibuat melalui fermentasi presisi. Ini diproduksi oleh perusahaan Jepang Spiber Inc, dan dapat dibuat menjadi berbagai tekstur termasuk bulu domba, denim, dan bulu. Perusahaan menggabungkan DNA yang disintesis dengan bahan baku gula dan jagung. Situs web mereka menguraikan keinginan untuk pindah ke input melingkar, dan memperbaiki cara menanam jagung dan gula mereka. Pada tahun 2022 Spiber Inc mulai membangun pabrik skala besar pertamanya di Thailand. Mereka telah merilis rangkaian produk yang sangat terbatas dengan The North Face dan Junya Watanabe, dan saat ini ada a 12% Brewed Protein, 88% cotton hoodie dijual dari Pangaia seharga A$625.
Kulit hasil lab
Jangan bingung dengan banyaknya alternatif kulit vegan sudah ada di pasaranpara ilmuwan sedang mengerjakan kulit yang dibudidayakan di laboratorium menggunakan sel-sel yang berasal dari hewan.
Kulit yang dihasilkan harus memiliki sifat kulit asli: kombinasi lemak, protein, kemampuan bernapas, dan kelenturan yang sampai saat ini pada dasarnya tidak mungkin ditiru menggunakan tanaman atau plastik.
Goulay mengatakan dengan “mereplikasi struktur kulit dan menggunakan jenis kolagen yang sama” kulit yang tumbuh di laboratorium dapat “mendapatkan sedekat mungkin dengan rekan mereka yang alami”.
Ada beberapa perusahaan yang bekerja di ruang ini, termasuk Modern Meadow yang berbasis di New Jersey, dan VitroLabs yang berbasis di California, yang menerima putaran pendanaan seri-A $46 juta tahun lalu dari investor termasuk konglomerat mewah Kering.
Untuk mengolah kulit mereka, VitroLabs mengambil biopsi kecil dari sapi asli dan menggabungkan sel yang dipanen dengan nutrisi untuk menumbuhkan lembaran kulit yang kemudian melalui proses penyamakan yang disederhanakan. VitroLabs mengatakan nutrisi terdiri dari asam amino, protein, karbohidrat dan vitamin yang bersumber dari vendor komersial.
Sementara fasilitas manufaktur percontohan VitroLabs telah beroperasi selama sekitar satu tahun, dan secara aktif mencari kemitraan dengan bisnis, belum ada item di pasar.
Jika daging hasil lab perjalanan lambat ke pasar Sebagai indikasi, produk yang layak secara komersial mungkin membutuhkan waktu yang lama – meskipun kemungkinan akan menghadapi lebih sedikit hambatan peraturan karena dimaksudkan untuk dipakai, bukan untuk dimakan.
St James mengatakan menggunakan lebih sedikit produk hewani mengurangi masalah seputar “ekstraksi sumber daya, risiko degradasi keanekaragaman hayati, kekejaman terhadap hewan, dan kaitannya dengan masalah deforestasi dalam rantai pasokan”.
Karena produk ini baru lahir, Goulay berkata: “Sangat sulit untuk membuat pernyataan menyeluruh tentang satu hal yang lebih ‘berkelanjutan’ daripada yang lain… Hanya karena sesuatu dikembangkan di laboratorium tidak menghilangkan kebutuhan untuk mengumpulkan dan menganalisis data.”
Sementara itu, mereka yang bertanya-tanya berapa banyak sapi yang dibutuhkan untuk menumbuhkan kulit laboratorium harus memperhatikan hal itu serum janin sapi banyak digunakan dalam budidaya sel.
Berlian tanpa tambang
Berlian yang ditanam di laboratorium sudah banyak tersedia secara komersial. Tidak seperti berlian alami, yang ditempa miliaran tahun yang lalu di bawah tekanan dan panas yang kuat dari bumi, versi yang dikembangkan di laboratorium berkembang jauh lebih cepat, melalui proses yang mereplikasi kondisi ini.
Hasilnya “secara kimiawi identik dengan batu yang ditambang secara alami,” kata Goulay. “Sangat sulit membedakannya.”
Dewan Berlian Alami membantah hal ini, dan mengklaim semua berlian laboratorium dapat dideteksi menggunakan peralatan verifikasi profesional.
“Berlian yang ditanam di laboratorium menghilangkan kekhawatiran terkait mineral konflik dan potensi besar dampak lingkungan negatif dari pertambangan,” kata Goulay. Namun, ada kekhawatiran tentang jumlah energi yang dibutuhkan untuk memproduksinya.
Livia Firth, pendiri Eco-Age, mengatakan klaim keberlanjutan yang dibuat oleh perusahaan berlian laboratorium harus dipertanyakan. “Berlian dan berlian yang ditanam di laboratorium adalah dua hal yang sangat berbeda. Dan mereka sama-sama memiliki hak untuk hidup. Tapi saya tidak yakin berlian yang ditanam di laboratorium lebih berkelanjutan.”
Dia mengatakan klaim banyak pabrik seputar energi terbarukan kemungkinan besar berlebihan. “Panel surya tidak mampu memberi daya ke seluruh pabrik,” katanya. Terkadang “hanya 10%”.
Firth mengatakan perdagangan intan tradisional tidak selalu mendapatkan reputasi yang tidak etis, dan dapat memberikan penghidupan yang signifikan bagi masyarakat yang mengandalkannya. Dia mengunjungi tambang berlian di Botswana untuk serial dokumenter yang dirilis pada tahun 2020, dan mengatakan “setiap orang mulai dari guru sekolah hingga supir truk, pemilik toko, hingga pelayan restoran, memberi tahu Anda betapa bangganya mereka menjadi produk ekonomi mereka, produk dari industri berlian.”
Firth juga percaya produksi massal berlian yang ditanam di laboratorium tidak melakukan apa pun untuk mengatasi masalah di jantung jejak karbon mode: konsumsi berlebihan.
Orang-orang “bertunangan dengan cincin milik nenek mereka, Anda memberikan berlian,” katanya. “Kamu tidak membeli berlian baru berkali-kali.”
