WSaat Taran bertemu Cleo selama minggu pertama di University of Exeter pada tahun 2016, sedikit yang dia tahu bahwa Cleo akan menjadi sahabatnya. “Saya tidak yakin akan menyukai universitas,” katanya. “Saya tidak menikmati kuliah pertama saya, tetapi kemudian saya bertemu dengan beberapa orang dari kursus sejarah saya dan akhirnya kembali ke aula mereka.”
Cleo adalah salah satu orang yang tinggal di sana. Dia berkata: “Saya baru saja mulai belajar hukum dan tidak yakin tentang flat itu. Ada 12 kamar dan dapur bersama dan saya baru saja terbiasa.” Di pesta minggu baru, dia mulai mengenal orang – dan bertemu Taran untuk pertama kalinya. “Semua orang memanggilnya Renault Clio, setelah nama mobilnya, jadi saya naik dan memanggilnya Cleopatra,” katanya. “Tapi aku sudah minum sedikit, jadi aku tidak ingat banyak tentang dia sejak malam itu.”
Terlepas dari upaya terbaiknya, Taran tidak memberikan kesan pertama yang baik pada Cleo. “Saya pikir dia sedikit berusaha keras dan menjilat semua orang,” katanya. “Melihat ke belakang, saya agak kasar. Dia adalah orang yang sangat baik dan tulus.”
Selama sisa tahun pertama mereka tetap berteman biasa, tetapi pada awal tahun kedua kelompok persahabatan mereka bergabung dan kedua siswa itu mulai lebih sering bergaul. Taran berkata: “Kami berdua sangat suka membaca, jadi dia membelikan saya buku karya William Blake untuk ulang tahun saya.”
Suatu malam mabuk di tahun ketiga, mereka berciuman, tetapi menertawakannya keesokan harinya. “Itu agak aneh, tetapi pada saat itu, kami tidak cukup dekat untuk menjadi masalah besar,” kata Cleo. “Kami memutuskan itu tidak akan pernah terjadi lagi, karena kami jelas tidak memiliki chemistry itu.”
Beberapa bulan kemudian, mereka menemukan bahwa mereka memiliki aspirasi perjalanan yang sama. “Kami berada di pub lokal keren yang biasa kami kunjungi dan mulai mengobrol tentang betapa kami ingin mengunjungi Kuba. Kami sangat serius dan mulai merencanakan perjalanan, ”kata Cleo. Karena kekurangan dana, mereka tidak pergi tetapi perencanaan membawa mereka lebih dekat.
“Kami memiliki selera musik yang sama dan pergi menonton Tame Impala bersama di musim panas 2019,” kata Taran. “Kemudian kami lulus dan beberapa bulan berikutnya terasa aneh bagi kami berdua. Kami tidak memiliki pekerjaan, atau uang. Saya pikir kami merasa sangat gelisah.”
Taran tinggal bersama keluarganya di London, sementara Cleo bersama keluarganya di Kent. “Kami mulai saling mengunjungi. Keluarganya adalah Sikh tradisional, tetapi sangat mirip dengan keluarga saya. Mereka membuat saya merasa sangat disambut dan membuatkan saya banyak makanan yang luar biasa, ”katanya. Taran juga secara teratur tinggal bersama Cleo dan keluarganya, yang sama-sama ramah.
Selama tahun berikutnya, hidup mereka melewati serangkaian kesejajaran. “Kami mendapat pekerjaan pertama kami pada hari yang sama, mengambil gelar master pada waktu yang sama dan memasuki, dan keluar dari, hubungan pada waktu yang sama,” kata Taran. “Seolah-olah kita selalu berada di gelombang yang sama.”
Pada September 2020, Cleo pindah ke Finsbury Park di London utara untuk bekerja sebagai paralegal. Taran pindah ke Surrey Keys di London tenggara setahun kemudian dan sekarang bekerja di sebuah perusahaan teknologi. Dia berkata: “Seringkali kami hanya berkeliling kota bersama, atau pergi ke galeri dan bioskop. Kami juga menikmati pergi ke pertunjukan acak dan menonton orang banyak.”
Pada 2022, mereka pergi ke Madrid dan masih berharap bisa pergi ke Kuba. “Kami menggambarkan satu sama lain sebagai saudara – saya tidak punya saudara kandung tetapi Taran adalah orang terdekat yang pernah saya dapatkan,” kata Cleo. “Jika kita sudah lama tidak bertemu, aku mulai merasa tidak nyaman. Saya merasa membumi lagi setelah kita mengatur dunia dengan benar.
Cleo menyukai kemurahan hati Taran dan betapa suportifnya dia terhadap teman-temannya. “Dia jauh lebih pintar dari saya dan selalu memberikan rekomendasi buku terbaik. Anda dapat membawanya ke mana saja dan dia bergaul dengan baik dengan semua orang. Dia adalah orang yang sangat inklusif yang membuat orang merasa nyaman.”
Taran menghargai sifat ingin tahu Cleo. “Dia bersemangat dengan segalanya dan itulah mengapa sangat menyenangkan untuk berkumpul. Dia selalu membela apa yang dia yakini dan telah mengajari saya untuk menjadi lebih langsung.”
