Rosemary Griggs telah mengalami dua kali masa pensiun, katanya. Petualangan pertamanya, setelah pensiun dari pamong praja pada usia 55 tahun, adalah ketika dia dan suaminya, David, “melakukan hal yang tidak pernah Anda anjurkan kepada anak-anak Anda”: mereka membeli rumah panggung kayu di atas hutan hujan seluas 20 hektar di Belize (tempat David pernah bekerja untuk Kantor Luar Negeri). Mereka juga sering bepergian keliling Amerika Tengah. Tetapi ketika David mengalami periode kesehatan yang buruk, Griggs berkata: “Kehidupan yang menjelajahi dunia itu telah berakhir.” “Pensiun keduanya” telah melibatkan jenis petualangan yang sangat berbeda, melalui sejarah, dan dengan menyamar sebagai seorang wanita bangsawan Tudor.
Kembali ke rumah di Devon, Griggs berkata, “segera menjadi jelas bahwa membuat tembikar di kebun saya dan merawat jatah saya tidak akan cukup bagi saya”. Ketika dia berusia 63 tahun, dia mulai menjadi sukarelawan di properti National Trust terdekat, Kastil Compton, dan sebagai bagian dari pekerjaannya, dia diundang untuk terlibat dalam pembuatan kostum Tudor. Meski tidak pernah menjahit sejak sekolah, dia setuju.
Upaya awalnya untuk membuat kostum abad ke-16, katanya, “tidak terlalu akurat secara historis”. Dia menggunakan pola, tetapi tidak senang dengan hasilnya: “Saya mulai menggali lebih banyak.” Namun, itu adalah pernyataan yang meremehkan: dia mengikuti kursus online tentang sejarah mode kerajaan dan banyak membaca tentang subjek tersebut. Dia juga berkelana ke media sosial, menemukan komunitas orang-orang yang suportif dan ramah yang terpesona dan ahli dalam mereproduksi pakaian bersejarah. “Putra saya berkata: ‘Ibu, Anda harus sedikit berhati-hati – apakah Anda yakin ingin melakukan ini?’ Tapi saya harus mengatakan itu brilian. Dan sekarang, saat dia aktif Twitter Dan InstagramGriggs juga membagikan penemuan dan kreasinya di situsnya sendiri.
Ada banyak hal yang harus dipelajari: pakaian wanita kaya abad ke-16 adalah kumpulan elemen yang rumit: shift, rok penuh, dan gaun luar, dengan lengan, dasar, dan aksesori terpisah yang rumit. Menciptakan kembali pakaian ini melibatkan banyak pekerjaan detektif, mencoba mencari tahu apa yang dikenakan dan bagaimana, ketika catatan sejarah tentang detail kehidupan wanita sehari-hari seperti ini sangat tipis hingga tidak ada: “Ini seperti arkeologi eksperimental , saya kira: mencobanya dan melihat apa yang berhasil.
Tetapi penelitian pembuatan kostum Griggs memicu minat yang lebih dalam pada sejarah periode tersebut, dan dia menjadi terpesona pada seorang wanita abad ke-16 khususnya yang terhubung dengan Kastil Compton. Lady Katherine Champernowne adalah ibu dari penjelajah dan penjajah Sir Walter Raleigh dan Sir Humphrey Gilbert. “Dia wanita yang luar biasa, ibu dari delapan, mungkin sembilan anak; dia menikah dua kali, dan anak-anak dari kedua pernikahan tersebut melakukan hal-hal yang sangat luar biasa. Saya pikir dia adalah seseorang; dia pantas untuk diceritakan ceritanya.
Sejalan dengan meneliti kehidupan Katherine, Griggs mulai berbicara dengan pengunjung kastil sambil mengenakan kostum periode. Kemudian, mengingat perjalanan ke Kolonial Williamsburg daya tarik pengunjung di AS ketika putranya masih kecil, dia mulai bertanya-tanya apakah mungkin untuk membuat sesuatu yang lebih imersif. “Saya pikir mungkin saya bisa melakukan sesuatu seperti itu dan menghidupkan wanita ini sedikit.” Sekarang penampilannya sebagai Lady Katherine (dan kadang-kadang sebagai pembantunya, Bessie) membawanya ke seluruh West Country tampil secara teratur untuk masyarakat sejarah lokal, kelompok WI dan anak-anak.
Lady Katherine-nya, katanya, “tidak angkuh dan juga tidak memiliki humor. Tapi dia setia kepada seorang wanita dengan statusnya pada masanya. Memainkan peran tersebut adalah keberangkatan yang sama sekali baru untuk Griggs (kecuali beberapa teater amatir di sekolah dan presentasi dalam karir pegawai negerinya), tetapi dia sangat menikmatinya. “Saya pikir itu umpan balik yang Anda dapatkan,” katanya.
Dia percaya popularitas acaranya tergantung pada cara mereka memungkinkan dia menghidupkan periode dan orang itu untuk penonton. Khususnya untuk anak-anak, “jika mereka dapat berjalan di sekitar Anda dan benar-benar memperhatikan apa yang Anda kenakan, mereka akan lebih memahaminya daripada gambar di dinding”. Tapi, katanya, mereka mengajukan pertanyaan tersulit: “Bisakah Anda duduk, dan bagaimana Anda pergi ke toilet? Saya selalu berkata: ‘Anda membuat bekal di bawah rok Anda …’”
Sekarang berusia 71 tahun, Griggs menampilkan 38 pertunjukan pada tahun 2022, dan dia merencanakan lebih banyak lagi pada tahun 2023, sering kali ditemani oleh “petani David”. Suaminya, yang kesehatannya telah membaik, adalah penyanyi folk yang tajam yang kadang-kadang menyumbangkan lagu-lagu Elizabethan ke pertunjukan, dan siap untuk tugas pembantu wanita, membantu Griggs masuk dan keluar dari tanda kebesarannya. “Dia cukup baik untuk menjadi petani!” tertawa Griggs.
“Kami cenderung bepergian ke acara dengan pakaian lengkap,” katanya, mengingat upaya “putus asa” untuk berganti pakaian di toilet kecil. “Dia mengantar kami ke seluruh West Country dan saya duduk di sana sebagai Nyonya, melambai kepada semua orang. Saya benar-benar muncul untuk memilih dengan kostum lengkap beberapa tahun yang lalu – kami sedang dalam perjalanan ke suatu tempat dan itu adalah hari pemungutan suara; yang menyebabkan sedikit kegemparan.
Anggota keluarganya yang lain, katanya, “terkejut, kagum, khawatir karena beberapa dari mereka mengira saya berlebihan, tetapi senang saya melakukan sesuatu yang bermanfaat – berbagai macam reaksi”.
Perendaman mendalam Griggs pada periode dan orang itu juga membuatnya menulis novel yang mendramatisir kehidupan Lady Katherine. A Woman of Noble Wit diterbitkan pada tahun 2021. Rasanya penting, katanya, untuk lebih menyoroti wanita luar biasa yang dibayangi oleh relasi prianya yang terkenal. “’Sejarah’ mengatakan itu semua: itu miliknya cerita. Saya ingin mencoba untuk memberitahu dia cerita.” Dia sekarang sedang mengerjakan buku kedua, tentang seorang wanita yang kurang dikenal di keluarga besar yang sama.
Membuat dan mengenakan kostum asli pada zaman itu adalah bagian penting dari penelitian dan penulisan, katanya, mengingat komentar Hilary Mantel bahwa untuk menulis fiksi sejarah Anda harus hidup di dunia karakter Anda. “Itu adalah hal yang bisa berjalan dengan sepatu mereka dan merasakan seperti apa rasanya. Ini memberi tahu Anda hal-hal yang tidak dapat Anda baca di buku: Anda mungkin menulis tentang seseorang yang berlari menaiki tangga spiral tetapi jika Anda berpakaian seperti itu, itu sangat sulit!
