Mperjalanan sepak bola att Turner bukanlah apa yang Anda sebut tradisional. Dia tidak mulai bermain game sampai dia berusia 14 tahun – dan itu karena dia ingin tetap bugar untuk bola basket dan bisbol. Meski begitu, dia hanya bermain di gawang saat pemain lain terjatuh karena cedera. Dari sana ia telah berkembang dari MLS menonjol ke Arsenal menjadi kiper utama AS di Piala Dunia tahun lalu. Tapi dia selalu menginginkan lebih, sesuatu yang terlihat jelas saat melihat kembali performa tim di Qatar.
“Ada rasa lapar,” kata Turner, merenungkan kekalahan AS dari Belanda di babak 16 besar. Di babak grup, mereka terkesan dengan gaya permainan mereka dan pergi toe-to-toe dengan Inggris dalam hasil imbang 0-0. Amerika juga telah mencapai tujuan utama yang lahir dari reruntuhan kampanye kualifikasi yang menghancurkan untuk Piala Dunia 2018: lolos ke Qatar dan mencapai babak sistem gugur.
Tapi Turner merasa AS mampu berbuat lebih banyak di Qatar, dan gagal melakukannya telah menyengat. “Menurut saya [future US generations] akan melihatnya sebagai batu loncatan, tetapi juga sedikit peluang yang terlewatkan dalam beberapa hal, karena kami bermain sangat, sangat baik. Saya pikir banyak dari kita merasakan banyak kekecewaan setelahnya, ”katanya.
Apa yang mereka capai patut dipuji. Kekecewaan datang hanya karena pada saat itu, mereka merasa benar-benar mampu mengukir sejarah – dan bukan hanya di masa depan, tetapi saat ini, dengan itu tim.
“Jika Anda memberi tahu kami sebelumnya: ‘Oh, Anda akan lolos ke babak 16 besar. Anda akan bermain bagus, tetapi Anda tidak akan menang.’ Anda akan seperti: ‘Anda akan mengambilnya. Anda akan mengambil itu.’ Karena itulah yang banyak [US] tim telah dilakukan di Piala Dunia sebelumnya. Tapi berada di sana, berada di jurang perempat final, dan tidak mampu melakukan permainan yang kami butuhkan, saya pikir beberapa orang akan melihatnya sebagai kekecewaan.”
Bagi Turner, bagaimana AS pada akhirnya akan menentukan Piala Dunia 2022 bergantung pada apa yang terjadi ketika mereka menjadi tuan rumah turnamen pada 2026. menurut saya,” ujarnya.
AS memiliki daftar pemain termuda kedua di Qatar. Pada tahun 2026, para pemain inti harus kembali dengan lebih banyak pengalaman – dan di kandang sendiri.
“Saya pikir bagi kami, sudah jelas. Anda tahu, memiliki kelompok inti orang-orang yang sangat dekat untuk melakukan sesuatu yang sangat spektakuler… Rasa lapar itu ada, Anda tahu, dorongannya ada di sana. Gairah adalah api yang menyala yang saya bayangkan akan terus tumbuh dan berkembang menjelang ’26, ”katanya.
Salah satu aspek dari tim yang tidak ingin dia kembangkan adalah kegagalan baru-baru ini mengelilingi orang tua Gio Reyna dan mantan (dan mungkin masa depan) pelatih AS, Gregg Berhalter.
Seperti banyak rekan setimnya, Turner tidak tertarik – setidaknya ketika datang ke media – untuk mengarungi lebih jauh detail tentang apa yang terjadi di Qatar, di mana Reyna dan Berhalter tampaknya berselisih. Tapi dia sangat mendukung Reyna sekarang, menekankan upaya yang ditunjukkan pemain Borussia Dortmund di kamp pelatihan AS baru-baru ini.
Saat pemain Amerika Serikat yang berbasis di Eropa kembali dari Piala Dunia, sejumlah besar dari mereka – termasuk Turner – menghadapi pertempuran untuk mendapatkan waktu bermain. Lainnya – seperti Brenden Aaronson, Weston McKennie dan Tyler Adams di Leeds – menemukan diri mereka dalam pertempuran degradasi. Tapi Turner melihat perjuangan seperti itu sebagai hal yang positif bagi AS dalam jangka panjang.
“Jika Anda berpikir tentang sebagian besar dari orang-orang yang berada dalam pertarungan tersebut, atau berjuang untuk waktu bermain, apapun itu, banyak dari mereka yang masih sangat muda,” kata atlet berusia 28 tahun, yang penampilannya untuk Gudang senjata terbatas pada Piala FA dan Liga Europa. “Memiliki pengalaman dan pengalaman hidup ini, mereka hanya akan membantu mereka … dan membantu kita sebagai sebuah negara.”
Dan Turner yakin ada banyak hal yang harus dirayakan: khususnya jumlah pemain AS di liga top Eropa.
“Jelas di dunia yang sempurna, kami semua bermain di klub top di seluruh Eropa, dan kami semua bermain di Liga Champions,” katanya. “Tapi itu bukan hal yang realistis saat ini. Tapi saya pikir jika Anda mengatakan 10 tahun lalu bahwa kami akan memiliki banyak pemain di Liga Premier. Orang-orang akan memutar mata mereka.
Dia menambahkan bahwa semakin banyak orang Amerika di luar negeri, semakin banyak peluang yang dimiliki orang lain, yang pada akhirnya membayar dividen untuk tim nasional. “Ini sebuah proses,” katanya.
Bagi Turner, proses itu telah membawanya ke puncak Liga Premier bersama Arsenal. Di bawah asuhan Mikel Arteta, Turner merasa dia menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tajam secara mental. Dan dengan The Gunners dalam perebutan gelar dengan Manchester City, dia belajar apa yang diperlukan untuk menang dengan taruhan tinggi dari minggu ke minggu.
“Saya pikir bermain di bawah manajer seperti Mikel, yang sangat menuntut hari demi hari telah membantu saya. Berada di sekitar pemain berkualitas tinggi, dan … tim kami tampil di level tinggi, melihat apa yang diperlukan untuk berhasil secara konsisten di puncak benar-benar membuka mata saya,” katanya.
Pindah ke klub Premier League juga memaksanya untuk membasmi segala kelemahan dalam permainannya
“Saya dapat mengidentifikasi area yang perlu saya tingkatkan, yang mungkin dapat saya lakukan di liga lain,” katanya. “Tapi di liga ini, Anda akan mendapatkan pemain terbaik di dunia setiap hari.”
Sedangkan untuk Arteta sketsa otak dan hati berpegangan tangan, dipopulerkan oleh seri All or Nothing milik Arsenal? Itu bukan hanya untuk pertunjukan.
“Itulah dia. Dia suka membuat pikiran Anda bekerja dengan cara yang berbeda, untuk mengaktifkannya dan mencoba memompa darah Anda dengan cara yang berbeda, untuk membuka pikiran Anda, ”kata Turner.
“Dan saya pikir salah satu kualitas favorit saya tentang dia adalah dia selalu mendukung saya. Tidak peduli apa yang saya lakukan di lapangan, Anda tahu, dia akan mendukung saya karena dia tahu saya bekerja sangat, sangat keras. Saya mencoba yang terbaik setiap hari. Dan mudah bermain untuk pria seperti itu, tidak peduli seberapa menuntutnya dia. Anda tahu, Anda menempatkan diri Anda di luar sana dan Anda mencoba mewujudkan ide-idenya. Dan dia akan selalu mendukungmu.”
Turner berharap untuk melanjutkan pertumbuhannya, menambahkan babak baru untuk kebangkitannya yang tak terduga, sambil mengincar gelar liga bersama Arsenal. Rumahnya di London telah menjadi pintu putar, dengan teman dan keluarga yang ingin melihat Inggris. Tetapi jika Arsenal memenangkan liga, dia bercanda, dia mungkin perlu membatasi keluarga dan teman-teman yang datang untuk merayakannya.
