APeluang besar lainnya dengan cepat terlepas dari genggamannya di perempat final AS Terbuka melawan Frances Tiafoe musim panas lalu, Andrey Rublev yang putus asa merosot ke kursinya dan menangis di atas handuknya.
Pertandingan bahkan belum berakhir, tetapi Rublev terlalu paham dengan bagaimana acara ini biasanya berakhir. Terlepas dari prestasinya yang luar biasa, dari menjadi pemain permanen di dalam 10 besar, hingga 11 gelar ATP pada saat itu dan medali emas Olimpiade, karirnya, dalam benaknya, juga ditentukan oleh apa yang telah menghindarinya. Rublev telah memperebutkan tujuh perempat final grand slam dan dua final Master 1000 sebelum musim semi ini, kalah di setiap pertandingan.
“Pertandingan itu benar-benar mengecewakan saya karena pada akhirnya, saya kalah karena diri saya sendiri,” kata Rublev dalam sebuah wawancara dengan Guardian. “Saya merasa bahwa saya memiliki peluang untuk berada di semifinal tetapi saya tidak dapat mengatasi tekanan tersebut. Aku bahkan tidak bisa bermain. Saya tidak bermain karena emosi saya. Pada akhirnya, tentu saja saya sangat kecewa. Aku butuh beberapa saat untuk pulih.”
Rublev telah menemukan kesuksesan besar karena permainan baseline serangan metronomi yang berpusat di sekitar menemukan forehandnya dan tanpa henti melepaskan pukulan sampai bola tidak kembali. Ketidakmampuannya untuk memasangkan permainannya dengan variasi terbukti membatasi yang terbaik, tetapi sejauh ini kendala terbesarnya adalah kepalanya.
Sementara Rublev baik hati dan bersuara lembut di luar lapangan, dia bisa berubah-ubah dalam panasnya pertempuran. Petenis nomor 6 dunia itu melampiaskan amarahnya yang paling buruk pada dirinya sendiri, mulai dari memarahi permainannya sendiri hingga ledakan yang lebih mengkhawatirkan seperti meninju senarnya sampai buku-buku jarinya tergores dan mengeluarkan darah karena memukul dirinya sendiri dengan raketnya.
“Pada akhirnya, saya sangat menginginkannya sehingga saya tidak dapat menahan tekanan selama pertandingan,” sebutnya. “Saya tidak benar-benar bermain, saya benar-benar tegang dan penuh emosi negatif yang, pada akhirnya, bahkan tidak memberi saya peluang untuk memenangkan pertandingan.”
Tahun ini, bagaimanapun, telah terlihat perubahan yang terlihat dalam mentalitas Rublev. Dia telah menunjukkan bahwa dia tidak hanya mampu menahan emosinya di bawah tekanan, tetapi keinginannya dapat menjadi aset di saat-saat sulit. Dalam pertandingan putaran keempat Australia Terbuka lima set yang kacau melawan Holger Rune, pemain berusia 25 tahun itu bangkit dari ketinggalan dua match point dan berbagai defisit untuk menang. Sebulan kemudian, dia membuntuti Alejandro Davidovich Fokina 1-6 pada tiebreak set kedua pertandingan Dubai mereka – lima match point berturut-turut. Dia entah bagaimana muncul sebagai pemenang.
Comeback semacam itu merupakan batu loncatan menuju penampilan paling signifikan dalam kariernya. Bulan lalu, petenis Rusia itu mencapai final Masters 1000 ketiganya di Monte Carlo. Setelah membuntuti Rune dengan skor 1-4 dan dua break point pada set ketiga, Rublev tetap tenang sepenuhnya. Dia membalikkan defisit untuk menang 5-7, 6-2, 7-5 dan merebut gelar Masters 1000 pertamanya.
Setelah bertahun-tahun membuat dirinya sendiri keluar dari pertandingan besar bahkan sebelum dia melangkah ke lapangan, Rublev mengatakan dia memasuki Monte Carlo benar-benar tidak berharap untuk menang dan ekspektasi rendah itu membantunya. Namun itu juga mencerminkan pekerjaan yang telah masuk ke dalam permainan mentalnya, pertama dengan mengenali masalahnya.
“Alih-alih mengatakan: ‘Ya, saya benar-benar ketat dan saya tidak bisa memainkan bola,’ Anda mulai berkata: ‘Tidak, angin, matahari. Itu karena matahari atau wasit, atau penonton meneriakkan sesuatu atau itu [opponent] butuh waktu. Alih-alih 20 detik, saya menunggunya selama satu menit dan dia merusak ritme saya.’ Itu karena Anda takut mengatakan bahwa Anda ketat, ”katanya.
Sementara itu, Rublev bersikap terbuka dan transparan dengan timnya dan dirinya sendiri: “Jujur dengan diri Anda sendiri, jujur dengan tim Anda, mendengarkan mereka dan terbuka untuk memberi tahu mereka ketakutan Anda dan apa yang terjadi di kepala Anda, dan kemudian untuk menganalisis bersama apa yang dapat Anda lakukan dengan lebih baik atau bagaimana Anda dapat melakukannya dengan lebih baik. Kemudian juga, beberapa meditasi. [And in] saat-saat ketika Anda benar-benar marah di luar pengadilan dan kehidupan, cobalah untuk tidak bersikap negatif.”
Rublev mengatakan dia “ingin percaya” bahwa pekerjaan mentalnya memiliki dampak positif dan akan terus membuahkan hasil. Dia masih dalam proses; akan ada lebih banyak waktu ketika emosinya menguasai dirinya. Tapi setelah mengambil langkah maju yang signifikan, posisi Rublev telah meningkat dalam permainan saat dia menyerang Roma, dengan Roland Garros yang akan datang.
