Seabad yang lalu pada hari Selasa, the New York Yankee keluar dari bayang-bayang tuan tanah Manhattan mereka untuk membaptis rata-rata yang akan dikenal sebagai “Rumah yang Dibangun Ruth” di Bronx.
Pada 18 April 1923, 60.000 penggemar berdesakan di “Stadion Yankee”, demikian nama awalnya, untuk melihat juara bertahan Liga Amerika menghadapi saingan mereka Boston Red Sox. Memukul ketiga untuk Yankees dan bermain di lapangan yang tepat pada Hari Pembukaan yang bersejarah adalah pemalas bintang mereka, Babe Ruth, hanya beberapa tahun setelah New York mendapatkannya dari Boston pada Desember 1919.
“Saya akan memberikan satu tahun dalam hidup saya jika saya bisa melakukan home run pada game pertama di taman baru ini,” kata Ruth sebelum pertandingan. Siapa pun yang akrab dengan karier Ruth akan mengetahui apa yang terjadi selanjutnya.
The Yankees telah memulai sebagai New York Highlanders pada tahun 1903, dan memainkan sebagian besar dekade pertama bisbol biasa-biasa saja di Hilltop Park di Manhattan bagian atas. Pada tahun 1913, tim, yang sekarang disebut Yankees, menjadi penyewa New York Giants yang jauh lebih sukses di Polo Grounds, juga di Manhattan.
Kedua tim sebenarnya bukan rival saat Yankees tiba di Polo Grounds. Untuk satu hal, Giants bermain di Liga Nasional dan Yankees di Liga Amerika, sebelum pertandingan interleague. Itu berarti satu-satunya bentrokan potensial (selain permainan eksibisi) akan berlangsung di Seri Dunia. Lebih penting lagi, Giants baru saja memenangkan panji kedua berturut-turut pada tahun 1912, dan mereka tidak perlu takut dengan tim Yankees yang finis di tempat terakhir pada tahun yang sama. The Giants menarik 638.000 penggemar pada tahun 1912, lebih dari dua kali lipat 242.000 Yankees.
Tetapi banyak hal berubah secara drastis setelah Yankees memperoleh Ruth, kepribadian yang lebih besar dari kehidupan dan superstar sejati pertama dalam olahraga tersebut. Pada tahun pertamanya di pinstripes, 1920, Ruth memecahkan rekor 54 home run, dan langsung menjadi favorit penggemar New York. Musim itu, Yankees menarik hampir 1,3 juta penggemar – jumlah yang sangat besar untuk era itu – melampaui tuan tanah mereka, Giants, yang menarik sekitar 930.000. Dua tahun berikutnya, 1921 dan 1922, tim bertemu di World Series, dengan Giants menang dua kali. Tapi Yankees terus menang di gerbang, dengan mudah mengungguli Giants di kedua musim.
Manajer Giants, John McGraw, adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di Era Bola Mati, yang dibantu oleh Ruth dengan home run-nya yang produktif. McGraw sangat marah melihat Liga Amerika pemula menarik lebih banyak penggemar daripada klub bolanya, dan dia berhasil melobi pemilik Giants Charles Stoneham untuk mengusir Yankees. Mereka lokasi yang dipertimbangkan seperti Long Island dan West Side Manhattan dekat 32nd Street, sebelumnya memilih plot 10-acre di Bronx selatan pada tahun 1921. Klub menghabiskan $ 2,5 juta untuk membangun rata-rata baru (sekitar $ 44 juta dalam uang hari ini, sedikit di atas gaji tahunan bintang Yankees Aaron Judge sebesar $ 40 juta). Stadion itu hampir dua kali lebih besar dari taman bisbol lainnya pada saat itu.
Tapi ketika dia mendengar Yankees bergerak melintasi Sungai Harlem, McGraw pusing.
“Mereka akan pergi ke Goatville,” dia berkokok. “Dan tak lama kemudian mereka akan hilang dari pandangan. Tim New York harus berbasis di Pulau Manhattan.” Saat itu, Bronx dianggap sebagai pedalaman.
Tetapi New York Times menyadari Yankees memiliki sesuatu yang istimewa, menulis dalam cerita pratinjau:
“Di Potomac, dekat National Capitol, mereka berpikir untuk mendirikan monumen yang mengesankan untuk permainan bisbol nasional. Tetapi di wilayah Bronx yang sibuk, dekat pantai Pulau Manhattan, monumen bisbol yang sebenarnya akan diresmikan sore ini – Stadion Yankee yang baru, didirikan dengan biaya $2.500.000, tempat duduk sekitar 70.000 orang dan terdiri dari jangkauan yang luas. beton dan baja kata terakhir di arena bisbol.
Surat kabar itu menambahkan bahwa Yankees “telah menunggu hari ini sejak Liga Amerika mengemasi tas dan bagasi dan pindah dari rumah kayu kuno mereka di Washington Heights pada tahun 1912.”
Di antara mereka yang siap untuk membuka adalah komisaris bisbol Kenesaw Mountain Landis, pemilik Yankees Jacob Ruppert, walikota New York City John Hylan, dan gubernur New York Al Smith, yang membuang lemparan pertama. Pertandingan dimulai pada pukul 15.35. Tim tuan rumah awalnya mengklaim lebih dari 74.000 penonton, tetapi kemudian direvisi menjadi 60.000, dengan banyak yang mengenakan sweter, mantel, dan topi tebal dalam kondisi dingin dan berangin. Polisi menangkap beberapa penggemar karena mencoba menguliti tiket $1,10 mereka.
Ruth datang untuk memukul di bagian bawah inning pertama dengan dua out dan tidak ada yang di base, dan terbang ke lapangan kanan. Tapi kali berikutnya, inning ketiga, dia memenuhi keinginan pregame-nya. Dengan Yankees unggul 1-0, dia menghancurkan lemparan off-speed ke bangku lapangan kanan untuk homer tiga run – yang pertama dalam sejarah stadion baseball itu.
Dia melambaikan topinya kepada para penggemar yang bergemuruh setelah dia melewati home plate. Itu adalah pelanggaran yang cukup untuk tim tuan rumah, yang bertahan untuk menang 4-1.
“Gubernur, jenderal, kolonel, politisi, dan pejabat bisbol berkumpul bersama dengan sungguh-sungguh kemarin untuk meresmikan stadion terbesar dalam bisbol, tetapi yang mendedikasikan sebenarnya adalah pemain bola,” kata dia. New York Times mengamati di halaman depan koran keesokan harinya. “Di inning ketiga, dengan dua rekan satu tim di garis dasar, Babe Ruth melakukan home run yang liar ke bangku lapangan yang tepat, dan itu adalah baptisan sesungguhnya dari Stadion Yankee yang baru.”
Associated Press melaporkan bahwa homer Ruth “menambahkan satu sentuhan yang diperlukan untuk menyelesaikan drama paling indah dalam sejarah berlian”.
“Suasana serial dunia super meliputi dedikasi formal rumah baru besar Yankees,” tambah AP. “Rekor penonton, yang memadati setiap sudut dan sudut tribun tiga tingkat yang besar, dan memadati semua kecuali beberapa sudut bagian pemutih, jauh melebihi harapan.”
The Yankees akan meluncur ke panji ketiga berturut-turut, dan kali ini, akhirnya mengalahkan Giants di Seri Dunia, empat pertandingan berbanding dua. Ruth mencapai 0,368 dengan tiga home run terbaik seri. Kemenangan terakhir datang di Lapangan Polo, kali ini dengan Yankees sebagai pengunjung, bukan penyewa.
Dengan memenangkan gelar Seri Dunia pertama mereka di tahun pertama di stadion baseball baru mereka, Yankees membuat pernyataan yang mengesankan tentang siapa yang menjadi top dog di New York – dan selanjutnya, semua bisbol, karena Yankees dan Giants telah mencekik olahraga dengan mereka. duopoli pada awal 1920-an. Hanya empat tahun kemudian, Yankees membentuk tim terbaik dalam sejarah, Murderers’ Row 1927, ketika Ruth memecahkan rekor home runnya sendiri dengan 60 round-tripper, dan rekan setimnya Lou Gehrig menyumbang dengan 47. Mereka menyelesaikannya dengan 0,714 persentase kemenangan dan menyapu Pittsburgh Pirates untuk gelar Seri Dunia kedua mereka.
The Yankees telah memenangkan 25 sejak saat itu – sejauh ini yang terbanyak dalam sejarah bisbol (di tempat kedua, tahun cahaya bisbol, adalah St Louis Cardinals dengan 11). Perpindahan dari Manhattan membantu Yankees menciptakan identitas mereka sendiri, lengkap dengan julukan geografis mereka, the Bronx Bombers. Sebuah proses telah dimulai: di mana mereka pernah gagal bahkan menjadi tim paling terkenal di kota mereka sendiri, mereka sekarang adalah tim olahraga paling berharga keempat di dunia dan logo mereka terlihat di topi bisbol dari Brooklyn ke Brunei.
Pada pertengahan 1970-an, Stadion Yankee mengalami renovasi besar-besaran, dan pada 2009, tim pindah ke Stadion Yankee baru, di seberang lokasi stadion kasar lama. Mereka memenangkan Seri Dunia di musim pertama mereka di sana tetapi belum mencapai Musim Gugur Klasik sejak itu.
Sementara itu, Giants akan meninggalkan Manhattan menuju San Francisco pada tahun 1958, kehadiran mereka di New York hanya tinggal kenangan. Tapi tidak ada yang melupakan tim yang pindah ke “Goatville” seabad yang lalu.
