HAIproyekS di kaca spion mungkin lebih dekat dari yang terlihat. Untuk apa yang terasa seperti setidaknya satu dekade sekarang, sejak tahun-tahun awal musim Liga Premier tanpa akhir ini, Gudang senjata telah mempertahankan keunggulan mereka atas Manchester City di puncak klasemen, mempertahankan kapal biru langit dengan kesempurnaan olahraga itu dalam jarak dekat dari musim gugur ke musim semi.
Pada peluit akhir pada sore yang lembab dan cemberut di Stadion London, lima pemain lapangan Arsenal merosot ke posisi yang sama, membungkuk di pinggang, tetap berdiri, tetapi sakit ginjal, merasakan mual di akhir musim.
Hasil imbang 2-2 di sini berarti keunggulan delapan poin menjadi lima poin, menjadi empat poin dan mungkin akan menjadi satu poin. Sosok berkaki kurus berpakaian hitam di kaca spion, mengepalkan tinju, mata melotot, kadang-kadang tampak jauh. Lihat ke belakang sekarang dan dia ada di sana, satu tangan dijepit di bumper belakang, tidak pernah menghentikan langkahnya.
Bagaimana Anda tetap berada di depan mesin kesempurnaan yang dipimpin Pep Guardiola ini, skuad paling kuat, manajer terhebat, tim proyek negara-bangsa paling koheren yang pernah dibentuk? Ini adalah pertanyaan yang belum pernah dijawab secara konsisten oleh siapa pun selama lima tahun terakhir.
Dan ya, masih tergoda untuk menganggap kegagalan Arsenal memenangkan pertandingan ini sebagai bukti dari beberapa kelemahan kompetitif yang fatal, cacat karakter, keruntuhan hati kelinci. Dua kali berturut-turut pada hari Minggu Arsenal telah memimpin dua gol dan hanya stabil, kehilangan semangat dan dorongan mereka, dan akhirnya bertahan seperti kelas berat yang berkaki panjang.
Mereka unggul 2-0 di sini dengan 10 menit berlalu melawan lawan yang terancam degradasi. Mereka meluncur di sekitar pemain West Ham untuk waktu yang lama dari setengah jam pembukaan, sebuah tim berlari melalui udara yang lebih ringan. Dari tinggi di tribun kantilever Stadion London, bentuk-bentuk hitam bergerak dengan pola yang mudah, halus, dan beralur melintasi papan catur besar berwarna hijau limau itu. Bola itu melesat dan mendesis. Itu terlihat mudah.
Namun dengan setengah jam berlalu sudah ada perasaan energi yang hilang, pola hilang, kode menggeram. West Ham bermain bagus.
Mereka merasakan udara yang rileks itu dan menyerbu maju ke dalamnya. Saïd Benrahma membalaskan satu gol dari titik putih. Itu 2-2 pada 55 menit, Jarrod Bowen mencetak gol penyeimbang yang, sejujurnya, datang.
Dan jika ada elemen tunggal yang menangkap entropi Arsenal, itu mungkin adalah kinerja Martin Ødegaard. Dia telah membuat gol pembuka dengan umpan indah sebelum umpan, mengambil bola dari Thomas Partey dan melepaskannya ke jalur Ben White dengan cara yang tampaknya menyatukan jahitan hari itu. Ini adalah jenis pass yang sudah dimuat sebelumnya dengan set instruksinya sendiri. umpan yang mengatakan ya, Anda akan mengambil bola tanpa menghentikan langkah dan umpan silang rendah dan keras untuk Gabriel Jesus di tiang belakang.
Ødegaard sangat bagus selama 20 menit. Dia mencetak gol kedua, melakukan tendangan voli di umpan silang Gabriel Martinelli. Dia tampak seperti apa adanya, pemain sepak bola kreatif yang sangat modern, dengan kaki gelandangan jalanan dan otak insinyur arsitektur kelas atas. Lebih baik lagi, dia adalah sesuatu yang langka, keajaiban yang sekarang menjadi hal yang seharusnya. Tapi dia juga 24, masih dalam tahap kepompong. Seperti Arsenal, dia dekat. Namun terkadang jarak itu bisa menipu.
Sejak saat itu, ada perasaan cuaca yang berubah. Untuk minggu kedua berturut-turut Arsenal pada dasarnya berhenti. Umpan-umpan yang apik dan mendesis itu menjadi sulit. Kelebihan beban mengering. Bukayo Saka gagal mengeksekusi penalti untuk menjadikannya 3-1. Dan dengan setengah jam penuh tersisa, Ødegaard mulai melontarkan operannya dengan ketidakakuratan yang mengejutkan, meleset dari sasarannya, seperti program yang mengalami kesalahan.
setelah promosi buletin
Pada akhirnya ini terasa seperti sesuatu yang lewat dalam waktu nyata. Haruskah kita benar-benar menyebutnya tersedak? Atau hanya kegagalan untuk mempertahankan kedekatan yang cukup dengan kesempurnaan? Arsenal belum runtuh, tetapi mereka merasakan tekanan di punggung mereka. Dan dua kali dalam seminggu sekarang ada perasaan sekelompok pemain mencapai batasnya.
Panduan Cepat
Bagaimana cara mendaftar untuk peringatan berita olahraga?
Menunjukkan
- Unduh aplikasi Guardian dari iOS App Store di iPhone atau Google Play store di Android dengan mencari ‘The Guardian’.
- Jika Anda sudah memiliki aplikasi Guardian, pastikan Anda menggunakan versi terbaru.
- Di aplikasi Guardian, ketuk tombol Menu di kanan bawah, lalu buka Pengaturan (ikon roda gigi), lalu Notifikasi.
- Aktifkan notifikasi olahraga.
Akan ada pertanyaan yang diajukan. Dengan 25 menit tersisa Mikel Arteta memasukkan Jorginho. Mungkin inilah yang Anda butuhkan ketika Anda sedang dalam proses meringkuk menjadi bola di bawah tekanan yang menghancurkan tengkorak dari runtuhnya berturut-turut jauh dari rumah: seorang gelandang yang rapi dan akurat yang sangat pandai mendaur ulang fase penguasaan bola.
Tapi kemudian bangku Arsenal di sini adalah bangku penuh harapan, bukan bangku juara. Mereka tidak memiliki bintang dunia yang terbukti di XI pertama.
Ini adalah kolektif yang telah dibentuk, dengan beberapa pemain muda yang bagus dan bagian yang tersisa. Rob Holding terkadang diteror oleh Michail Antonio. Memegang memiliki banyak kualitas. Mampu berlari dengan kecepatan yang sesuai dengan gelar liga bukanlah salah satunya. Arsenal putus asa untuk membuat William Saliba siap menghadapi kekuatan kekaisaran penuh dari Erling Haaland. Anda bisa melihat alasannya.
Bagi Arsenal, menghindari kekalahan di Etihad mungkin masih cukup pada 26 April mendatang. Tapi mereka juga bermain dengan sesuatu yang lain di kepala mereka, tekanan mempertahankan yang memimpin selama musim liga yang anehnya tak ada habisnya, dikejar sampai akhir oleh entitas sepak bola klub dengan sumber daya paling kuat pada zaman itu. Tidak mengherankan jika ada sedikit rasa sakit, sedikit kelelahan logam di sepanjang jalan.
