Mungkin terlalu dini untuk mengatakan mereka kembali tetapi 11 tahun di Spanyol, setelah juara Dunia dan Eropa, tak terkalahkan selama empat tahun dan tiga turnamen, mengangkat trofi lagi – disaksikan oleh tim yang telah datang begitu dekat dan mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk mencoba lagi. Generasi terhebat yang pernah dimiliki Kroasia, negara yang hanya berpenduduk 3,8 juta orang dan tim dengan bakat dan kekuatan luar biasa, ketahanan yang tampaknya tak terpatahkan, telah memberikan banyak hal kepada sepak bola tetapi tidak mengembalikannya. Runner-up Piala Dunia 2018, ketiga pada 2022, pada Minggu malam tim asuhan Zlatko Dalic tumbang di final Piala Dunia 2018. Liga Bangsa-bangsa.
Dikalahkan oleh Prancis dan Argentina dulu, sekarang menjadi Spanyol. Tepat ketika mereka tampaknya telah melakukannya lagi juga, entah bagaimana melihat jalan mereka ke tempat mereka. Namun kali ini, hukuman meninggalkan mereka. Empat baku tembak Kroasia telah menang, di babak 16 besar dan perempat final dari masing-masing Piala Dunia tersebut, tetapi setelah sampai di sana lagi, saat mereka menuju kematian mendadak Bruno Petkovic melihat tendangan penaltinya dengan gemilang diselamatkan oleh Unai Simón dan Dani Carvajal mencetak gol untuk mengambil ini trofi untuk Madrid.
Sebagai Spanyol dirayakan, Luka Modric tampak tenggelam. Pertandingan ke-166 dan mungkin pertandingan terakhirnya untuk negaranya telah berakhir dengan kekalahan dan sulit untuk tidak merasa kehilangan sesuatu yang lebih besar. Dia berlari ke yang terakhir, pada usia 37, dan ada alasan untuk bangga sekali lagi tetapi tidak bisa melewati batas. Sekali lagi – untuk kedelapan kalinya dalam 11 pertandingan sistem gugur – salah satu tim sepak bola yang paling epik, yang tampaknya tidak bisa dihancurkan telah pergi ke perpanjangan waktu. Enam dari tujuh pertandingan terakhir telah melihat mereka muncul masih berdiri tetapi tidak di sini, bahkan ketika tendangan penalti Aymeric Laporte membentur mistar, memberi mereka penyelamat.
Simón telah menyelamatkan penalti Lovro Majer – Kroasia pertama yang gagal dalam 13 pertandingan terakhir mereka di turnamen – memberikan kesempatan kepada bek Manchester City untuk memenangkannya. Ketika dia membenturkan tembakan ke bingkai gawang, rasanya seperti takdir. Para penyintas hebat ini akan melakukannya lagi; entah bagaimana, para pemain ini, tim ini, akhirnya akan menyelesaikan misi mereka. Namun di De Kuip, seperti di Lusail dan Luzhniki, mereka ditolak, penyelamatan luar biasa kedua dari Simón memberi Spanyol kemenangan, 5-4 melalui adu penalti.
Itu pilihan telah menang. Tidak, ini bukan Piala Dunia, ini juga bukan Euro dan mungkin tidak pernah ada trofi “utama” sebelum trofi dalam kasus Liga Bangsa-Bangsa, tetapi itu penting. Spanyol belum pernah memenangkan apa pun sejak 2012, terlalu sadar bahwa generasi terhebat mereka telah hilang – hanya Jesús Navas yang tersisa dari Afrika Selatan 2010, ditambah Jordi Alba dari Euro dua tahun kemudian.
Kroasia tahu ini mungkin kesempatan terakhir. Hanya tiga lini tengah mereka saja – dan betapa hebatnya tiga lini tengah itu – memiliki 345 caps di antara mereka sebelum malam ini. Ivan Perisic memiliki 126 lagi. Pada usia 33, dia terbang hampir sepanjang malam dan, masih terbang di akhir. Modric juga, empat tahun lebih tua darinya. Kedua pria tersebut mencetak penalti mereka, tetapi pada akhirnya medali yang mereka kenakan dikatakan sebagai runner-up.
Saat mereka naik untuk mereka, ada penjaga kehormatan dari Spanyol. Ada tepuk tangan meriah dari tempat ini, yang dipenuhi oleh orang-orang sebangsa yang bangga. “Spanyol akan terasa seperti bermain di Kroasia,” tegas Dalic. Ada lebih dari 25.000 dari mereka di sini bernyanyi untuk Modric, kembang api di mana-mana. Namun jika Spanyol adalah tim “tandang”, pada akhirnya tidak masalah. Alba, sang kapten yang sama sekali tidak menyangka akan masuk skuad, mengangkat perak ke langit.
setelah promosi buletin
Butuh beberapa saat tetapi melalui asap, permainan yang terkadang menyenangkan telah muncul. Yang terpenting, meskipun terjadi ketegangan, tampaknya ditarik ke perpanjangan waktu, meskipun Andrej Kramaric berlari lebih awal, Simón berusaha keras untuk menghentikan sundulan Perisic dan Josip Juranovic kehilangan peluang besar di awal babak kedua. Di ujung lain sementara itu, Marco Asensio menyundul.
Luis de la Fuente mengatakan Spanyol akan berusaha menghindari perpanjangan waktu, dan pemain pengganti Ansu Fati seharusnya melakukannya. Delapan yard keluar dengan lima menit tersisa, tembakannya dihalau oleh Perisic. Mungkin meskipun ini tidak bisa dihindari. Mungkin penalti juga, 30 menit lebih membawa peluang tapi tidak ada terobosan. Tekel luar biasa dari Nacho menghentikan Lovro Majer. Tembakan Dani Olmo melebar. Dan tepat pada akhirnya, usaha Mateo Kovacic dibelokkan melebar. Sebuah baku tembak disebut dan kali ini disebut Spanyol.
