Mereka mengatakan keberuntungan berpihak pada yang berani. Tidak selalu, seperti Southampton telah menemukan untuk merugikan mereka. Degradasi ke Championship mengakhiri masa tinggal 11 tahun yang sangat positif di Liga Premier dan menghapus citra mereka sebagai klub model, meskipun sebenarnya itu mulai terhapus beberapa tahun yang lalu.
Dari merombak skuad secara radikal dengan masuknya pemain muda hingga menggantikan Ralph Hasenhüttl pertengahan musim dengan Nathan Jones, belum teruji di level elit, berdasarkan metrik dan kemudian memberi Rubén Sellés pekerjaan hingga akhir musim di belakang sebuah kemenangan mengejutkan di Chelseaserangkaian keputusan berani oleh pemilik klub, Sport Republic, menjadi bumerang.
Panduan Cepat
Bagaimana cara mendaftar untuk peringatan berita olahraga?
Menunjukkan
- Unduh aplikasi Guardian dari iOS App Store di iPhone atau Google Play store di Android dengan mencari ‘The Guardian’.
- Jika Anda sudah memiliki aplikasi Guardian, pastikan Anda menggunakan versi terbaru.
- Di aplikasi Guardian, ketuk tombol Menu di kanan bawah, lalu buka Pengaturan (ikon roda gigi), lalu Notifikasi.
- Aktifkan notifikasi olahraga.
“Kami tidak memiliki masalah untuk mengakui kesalahan,” kata Rasmus Ankersen, kepala eksekutif Sport Republic dan mantan co-direktur sepak bola di Brentford, tahun ini. Mungkin ada beberapa yang harus ditutup di musim tutup.
Kapten Southampton, James Ward-Prowse, baru-baru ini mengakui bagaimana perubahan pendekatan telah berkontribusi pada penurunan mereka. “Kita semua tahu perubahan yang terjadi di awal musim memiliki dampak,” katanya.
Armel Bella-Kotchap, yang merupakan bagian dari skuat Jerman di Piala Dunia, dan Roméo Lavia telah memoles reputasi mereka tetapi terlalu banyak perekrutan tidak berhasil. Theo Walcott, kini berusia 34 tahun, telah menjadi salah satu pemain terbaik Southampton dalam beberapa pekan terakhir.
Data tersebut, kata Ankersen, menunjukkan Jones akan meningkatkan rekor Southampton dalam mempertahankan bola mati dan memberikan lebih banyak clean sheet. Dengan dua pertandingan tersisa untuk dimainkan, angka-angka tersebut membuat pembacaan yang suram: Southampton telah mempertahankan empat clean sheet terendah di liga dari 36 pertandingan dan hanya tiga tim yang memiliki rekor pertahanan yang lebih buruk dalam bola mati. Mereka telah menang sekali di kandang di liga sejak Agustus dan kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, dengan degradasi dipastikan setelah kalah melawan Fulham.
Pendukung Southampton tahu ini akan datang, jauh sebelum hasil hari Sabtu. Mereka masuk ke buku harian mereka segera setelah Liga Sepak Bola Inggris mengkonfirmasi tanggal-tanggal penting untuk musim depan pada hari Rabu. Banyak yang berpendapat tulisan itu ada di dinding setelah mereka memenangkan salah satu dari 13 pertandingan terakhir mereka musim lalu untuk tersandung ke urutan ke-15.
Southampton memperdebatkan pemecatan Hasenhüttl musim panas lalu tetapi bertahan dengannya dan malah mengubah stafnya, dengan mantan penjaga gawang Kelvin Davis di antara yang diganti. Sebagian besar mengkhawatirkan yang terburuk setelah mereka gagal merekrut striker yang terbukti untuk musim baru, setelah kepindahan Cody Gakpo dan Gonçalo Ramos, antara lain, tidak terwujud. Beban pada Ché Adams sepertinya selalu terlalu besar.
Ada berbagai tanda peringatan sepanjang musim juga. Kemenangan di Bournemouth pada bulan Oktoberkemenangan terakhir Hasenhüttl sebagai penanggung jawab, menutupi celah yang terungkap dua minggu kemudian dalam sebuah Skor 4-1 di kandang Newcastle yang membuat orang Austria itu kehilangan pekerjaannya. Pendukung Southampton berpijar pada akhir masa pemerintahan Jones dan terbelalak ketika pria berusia 49 tahun itu, yang melakukan keajaiban selama dua periode di Luton, dipekerjakan sebagai pengganti Hasenhüttl November lalu.
Hal-hal tampak tidak menyenangkan bagi Jones sejak Southampton mencicit melewati Lincoln di Piala Carabao, pertandingan kandang pertamanya. Mereka kalah dalam tiga pertandingan berikutnya, yang terakhir adalah to Hutan Nottingham, yang satu-satunya kemenangan tandang liga hingga saat ini datang di St Mary’s. Bulan lalu Southampton tidak memiliki keberanian saat mereka tergelincir ke a Kekalahan kandang 2-0 dari Crystal Palace. Kekalahan kandang oleh Grimsby Liga Dua di Piala FA pada bulan Maret adalah episode mengkhawatirkan lainnya.
Menyedihkan bagi para penggemar – dan tidak diragukan lagi Sport Republic – adalah ketika Southampton berinvestasi secara signifikan dalam skuad mereka dalam beberapa tahun terakhir, semuanya berakhir dengan air mata. Klub telah menghabiskan £127 juta dalam dua jendela transfer terakhir, lebih banyak dari Liverpool, dua kali pengeluaran Fulham dan tiga kali lipat dari Palace. Tapi uang sebanyak itu disalahgunakan, terutama di bulan Januari.
Mislav Orsic, bagian dari tim Kroasia yang finis ketiga di Qatar, sangat mencolok dengan ketidakhadirannya, bermain hanya enam menit di liga sejak didatangkan dari Dinamo Zagreb. Kamaldeen Sulemana dan Carlos Alcaraz telah menunjukkan kilasan bakat, sementara Paul Onuachu, striker setinggi 6 kaki 7 inci yang ditandatangani pada hari tenggat waktu, nyaris tidak tampil. Kedatangan James Bree, bek sayap yang dikenal Jones dari Luton seharga £750.000, kacang tanah menurut standar Liga Premier, menunjukkan pemikiran Southampton yang terputus-putus. Tujuh belas hari kemudian Jones dipecat. Bree telah bermain sekali sejak itu.
setelah promosi buletin
Sejumlah tokoh kunci telah keluar dari pintu selama musim yang menyedihkan. Joe Shields, yang bergabung sebagai kepala rekrutmen musim panas lalu dan berpengaruh dalam kedatangan Gavin Bazunu, Juan Larios, dan Samuel Edozie dari Manchester City, tempat Shields bekerja sebelumnya, bergabung dengan Chelsea pada Oktober. Matt Crocker, direktur sepak bola klub, bergabung dengan federasi Sepak Bola AS sebagai direktur olahraga. Toby Steele, direktur pelaksana, sedang mengerjakan periode pemberitahuannya. Mantan chief commercial officer David Thomas digantikan oleh Charlie Boss pada bulan Januari. Keluaran profil tinggi lainnya diharapkan terjadi di belakang layar selama musim panas perubahan lainnya.
Degradasi Southampton akan selalu menimbulkan kekhawatiran tetapi klub berada pada pijakan keuangan yang sehat dan memiliki pemilik yang telah menjanjikan dukungan mereka. “Jika yang terburuk terjadi dan kami akhirnya terdegradasi, kami berkomitmen penuh untuk klub, ini adalah investasi jangka panjang bagi kami semua yang terlibat,” kata Ankersen di forum penggemar di bulan Februari. “Kami percaya pada klub dan akan melakukan semua yang kami bisa untuk kembali secepat mungkin.”
Keberangkatan yang diharapkan dari Ward-Prowse, Lavia, Adams, Bella-Kotchap dan Kyle Walker-Peters secara layak dapat mengumpulkan lebih dari £100 juta.
Sangat mudah untuk memecahkan kesulitan Southampton tetapi pada akhir musim lalu, di tengah komentar terakhirnya untuk BBC Radio Solent di St Mary’s, mantan manajer Southampton Dave Merrington memberikan pidato paruh waktu yang berapi-api di lapangan yang seharusnya terdengar di lapangan. telinga suporter saat mereka menghadapi degradasi pertama sejak turun ke League One pada 2009, ketika penalti 10 poin karena memasuki administrasi menentukan nasib mereka.
Tiga tahun kemudian mereka kembali ke masa besar. Merrington mengambil alih mikrofon, pesannya menggelegar melalui pengeras suara stadion. “Anak-anak ini adalah masa depan besok, masa depan klub,” kata Merrington Mei lalu.
“Tapi ingat ini, kamu,” katanya sambil menunjuk ke arah fans. “Kamu adalah detak jantung klub ini.”
