Luca Brecel melakukan perlawanan berani untuk tetap bertahan Kejuaraan Snooker Dunia semifinal melawan Si Jiahui di salah satu sesi paling menarik yang disaksikan di Crucible.
Petenis China peringkat 80 dunia, yang telah memukau para penggemar selama dua minggu terakhir dengan permainan menyerangnya yang brilian, tampaknya akan memenangkan pertandingan dengan satu sesi tersisa ketika ia memenangkan tiga frame pertama sesi malam, memperpanjang keunggulannya dari 11 -5 hingga 14-5 dengan istirahat 90, 132 dan 97.
Tapi Brecel, peringkat 10 dunia dari Belgia, tertinggal 10-6 mengalahkan juara bertahan dan peringkat 1 dunia, Ronnie O’Sullivan, 13-10 di perempat final. Dia memanggil semangat juang yang sama yang mengamankan kemenangan yang tak terlupakan itu dengan tampilan snooker penyerang virtuoso.
Si tampak menyerah ketika Brecel menghasilkan beberapa pukulan keras dan break-building, saat pemain Belgia itu memaksa kembali ke pertandingan dengan cara yang dramatis, memenangkan lima frame berturut-turut termasuk break 108. Itu adalah hal yang eksibisi, terutama potongan yang sangat tipis warna merah di dekat titik merah jambu ke dalam saku tengah yang menarik kekaguman dari kerumunan.
Di frame terakhir malam itu, tampaknya Brecel berada di jalur untuk mengurangi tunggakannya menjadi empat frame ketika dia melakukan break 53, hanya untuk melewatkan merah terakhir untuk memberi Si kesempatan. Namun, pemain berusia 20 tahun itu secara mengejutkan gagal melakukan percobaan langsung ke green dan menggebrak meja dengan frustrasi, sebuah kejengkelan yang jarang terjadi.
Brecel telah berjuang kembali menjadi 14-10 untuk memberikan dirinya kesempatan ketika permainan dilanjutkan pada Sabtu sore, dengan Si membutuhkan tiga frame lagi untuk meraih kemenangan.
Di semifinal lain ceritanya berbeda, seperti Mark Selbyperingkat 2 dunia, dan Mark Allen, peringkat 3, bekerja selama lebih dari tiga jam untuk menyelesaikan hanya lima dari delapan frame yang dijadwalkan, dengan Selby membangun keunggulan 7-6 dalam semalam.
Selby terkenal dengan pendekatannya yang keras kepala dan permainan taktisnya yang tidak ada duanya, dan yang telah membantunya memenangkan empat gelar dunia. Allen secara tradisional adalah pembangun serangan yang agresif dan menyerang, tetapi baru-baru ini mengekang insting alaminya dengan efek yang luar biasa. Dia telah memenangkan tiga gelar peringkat musim ini, termasuk Kejuaraan Inggrisdan berada di depan sebagai No 1 dalam daftar peringkat satu tahun.
Jadi pertarungan yang sulit dan melelahkan akan segera terjadi. Meski begitu, itu mungkin lebih melelahkan dari yang diperkirakan banyak orang.
Stephen Hendry, salah satunya. Dia mengkritik kedua pemain tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka telah melemparkan “awan gelap” di atas Crucible. Juara dunia tujuh kali, pakar untuk BBC, berkata: “Awan gelap menyelimuti meja pertandingan di Crucible. Itu tidak cantik.
“Bukan snooker yang ingin saya tonton, tapi saya mengerti bahwa snooker harus dimainkan dengan cara yang berbeda. Sepertinya mereka mencoba untuk terlalu tepat, terlalu tepat dalam permainan mereka. Mainkan saja bolanya sesekali.”
