Tdia tee pertama di Royal Liverpool Golf Club terasa seperti tempat yang tepat pada pukul 14:59 pada Kamis sore. Di sana, banyak orang menunggu dengan sabar untuk Jon Rahm, Justin Rose dan pria yang hanya dikenal sebagai Rory untuk memulai turnamen mereka di Open. Ada sorak-sorai, ada keheningan dan, setelah para pemain mengirim drive mereka meledak ke dalam sinar matahari, penghormatan yang sedikit dilumasi dapat terdengar dari belakang penjagaan: “Ini adalah grup yang menyenangkan!”
Pada akhirnya, kebijaksanaan orang banyak ternyata salah tempat. Pertemuan perdana “Three Rs” ini gagal memenuhi ekspektasi tinggi dan menengah. Untuk sebagian besar ronde, momen yang paling berkesan tetap ada ketika Rahm, pemain peringkat ketiga dunia, menemukan bunker setelah melakukan ping bola dari kepala penonton. Indah bukan kata yang tepat, dan meskipun kipas itu tetap sadar, dia harus dirawat oleh paramedis.
McIlroy mengalami sore hari yang mungkin tidak ingin dia lewatkan. Pukulan-pukulan yang menyimpang dan beberapa putaran yang suram membuat dia tidak mencapai tempat yang dia inginkan, mengingat rasa frustrasi yang jelas dalam sikapnya. Meskipun demikian, orang terakhir yang mengangkat kendi darah pada kursus berusia 154 tahun ini tetap dalam perburuan yang setara, dan bahkan ada inspirasi yang aneh untuk membangkitkan suasana hati.
“Saya merasa seperti saya benar-benar bermain dengan baik, saya melewatkan beberapa putt di sembilan depan tetapi mulai membuat putter bergerak sedikit di sembilan belakang yang bagus untuk dilihat,” kata McIlroy. “Bahkan par adalah awal yang solid, saya tidak keberatan menjadi pasangan yang lebih rendah tetapi saya akan menerimanya.
“Sulit di luar sana sore ini, angin bertiup sedikit, rasanya sulit untuk mendekati beberapa pin. Saya merasa apa pun di tahun 60-an akan menjadi skor yang cukup bagus, saya tidak cukup sampai di sana tetapi setelah melakukan bogeing beberapa lubang di depan saya bisa membiarkan putaran itu menjauh dari saya dan saya tidak melakukannya.
Sayangnya, bagi Rahm dan Rose, kenangan apa pun harus dimasukkan ke dalam lemari arsip, dikunci tiga kali dan dibuang dari terminal feri Birkenhead. Rahm menambahkan penghinaan terhadap cedera penonton dengan menjadi kaku di sembilan bek, melakukan tiga puting pada lubang ke-16, kehilangan peluang birdie yang bagus pada lubang ke-15 dan ke-17, dan kemudian melakukan bogeing pada lubang terakhir untuk menyelesaikan lubang ke-74.
Rose melakukan bogey pada dua hole pertama dan memainkan dua bola provisional dari tee pada hole kelima, akhirnya menemukan upaya pertamanya di lapangan kasar dan memilih untuk melanjutkannya. Setelah diam-diam menyusup di sembilan bek, dia berhasil menyelamatkan cukup banyak wajah untuk finis di samping petenis Spanyol itu dengan tiga over. Tetap saja, itu tidak mungkin seperti yang diinginkan Rose untuk memperingati ulang tahun ke 25 penampilannya sebagai sensasi amatir di Royal Birkdale.
Permainan kelas dunia tidak terlalu terbukti, dan sekali lagi akan ada pertanyaan tentang apakah keadaan pikiran McIlroy akan membuatnya tidak dapat memberikan bakat yang dia miliki dan mendapatkan hadiah yang dia inginkan. Fuddlement sepertinya ditandai dengan permainannya di hole 8-10. Dia bogey yang pertama dengan kehilangan putt sekitar 6 kaki, dan kemudian menghabiskan menit berikutnya menatap rumput seolah mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi. Pendekatannya ke par-tiga kesembilan sangat tepat, tetapi dia menggulirkan peluang birdie terlalu jauh ke kanan dan kehebohan berlanjut. Akhirnya, tanggal 10 dimulai dengan hampir bencana, hanya karena dorongannya untuk mengejar lereng yang beruntung jauh dari kesulitan. McIlroy kemudian menambal untuk memberi dirinya kesempatan lain yang dia lewatkan.
Itu adalah pertanda bahwa melakukan putt pendek untuk par pada tanggal 11 terasa seperti garis di pasir. Dari sana McIlroy melanjutkan untuk melakukan tembakan terbaiknya hari itu pada tanggal 13, sekali lagi menyelamatkan par, kemudian melakukan birdie pada tanggal 14 dan 15. Penyelesaian yang merajalela tiba-tiba tampak mungkin tetapi pendekatannya gagal. Momen terakhir permainan bagusnya adalah aksi defensif lainnya: sebuah chip luar biasa dari pot bunker pada menit ke-18 – dilakukan pada upaya ketiga – yang menghasilkan par yang dapat diselamatkan.
“Bungker ini sangat tangguh,” kata McIlroy. “Sepertinya tidak masuk ke tengah-tengah mereka dan Anda selalu berhadapan muka. Saya cukup beruntung, itu bisa masuk ke bagian yang lebih dalam dari jejak kaki saya dan saya berada di sana sepanjang malam.”
Comment