WKita bisa mulai dari akhir, dengan semua orang berdiri di Sandy Park dan bersorak untuk salah satu momen Eropa paling menggemparkan musim ini. Tonton ulang rekamannya dan bahkan Tom Wyatt, bek sayap muda Exeter yang sulit ditangkap, terlihat dengan gembira memukul rumput tiga kali dengan tangan kanannya Minggu lalu, untuk merayakan percobaan menit ke-56 yang mendebarkan yang membantu Exeter mengamankan perempat final Piala Champions kandang melawan Stormers Sabtu ini.
Atau kita dapat menelusuri kembali langkah kita dan merenungkan perjalanan gaya Cinderella yang mustahil yang telah membawanya dari sana ke sini. Di perbukitan dan jalur sempit di Somerset barat, mereka menyukai kegiatan olahraga mereka, tetapi jalan menuju keunggulan nasional bisa lebih terisolasi dan berliku daripada di wilayah metropolitan. Wyatt yang berusia 23 tahun, putra seorang petani dari luar Wiveliscombe – atau “Wivey” seperti yang dikenal penduduk setempat – harus menempuh perjalanan jauh bahkan untuk sampai sejauh ini.
Gali lebih dalam dan kisah Wyatt juga merupakan contoh peringatan lain dari jalur perkembangan remaja rugby Inggris yang terkilir. Hanya empat tahun lalu dia bermain di level delapan bersama North Petherton. Tidak ada undangan untuk bergabung dengan akademi junior klub Premiership yang terwujud. Suatu kali dia menghadiri persidangan, berusia 16 tahun, untuk pengaturan kelompok usia Bath, mereka mengirimnya berkemas dengan dua kata paling membosankan dalam leksikon pelatih: terlalu kecil.
Namun sekarang, setelah tampil mengesankan dalam kemenangan Piala Liga Utama Exeter bulan lalu, bocah desa yang tidak terpengaruh itu berhasil masuk ke Piala Champions delapan terakhir. Tidak sejak Harold Gimblett ketinggalan bus pagi dari Bicknoller, memasang lift tergesa-gesa dan mencetak seratus dalam 63 menit memukul di No 8 pada debut Somerset-nya pada tahun 1935, pedesaan terpencil yang indah ini mengangkat segelas sari apel dan bersulang lebih menggugah cerita lokal.
Hanya sedikit keberuntungan tepat waktu yang membawanya ke perhatian Exeter sama sekali. Salah satu pelatihnya di Taunton School, Nic Sestaret, pernah bermain untuk Chiefs dan mengetahuinya Exeter sedang menyusun tim “penjangkauan” dari penduduk setempat yang ingin bermain melawan Angkatan Laut Kerajaan. Sestaret, juga terlibat di North Petherton, mengedepankan nama Wyatt dan mantan fly-half anak sekolah itu terlempar – “Yang bisa saya ingat hanyalah dihancurkan oleh orang Fiji yang besar” – ke level berikutnya.
Sesuatu tentang cara dia bertahan, bagaimanapun, menarik bagi Rob Baxter, direktur rugby Exeter, yang mengundangnya ke pelatihan pasukan senior. Membantu Taunton Titans memenangkan promosi ke National League One pada tahun 2020 semakin meningkatkan semangat tetapi kemudian Covid turun. Wyatt terus bekerja secara lokal untuk sebuah perusahaan fabrikasi baja dan, agar tetap bugar, mendirikan sasana darurat untuk dirinya sendiri di pertanian keluarga: “Saya membangunnya di dalam gudang dengan beberapa batang kayu, satu barbel, dan beberapa potongan berukuran empat kali dua. .”
Namun, ada sesuatu yang jauh di lubuk hati, mendorongnya untuk mempertahankan iman. “Anda harus terus bangkit dan mengenakan sepatu bot Anda,” katanya. “Jika kamu tetap percaya pada dirimu sendiri, kamu selalu punya kesempatan.”
Sama seperti dia menikmati berbagi beberapa bir dengan teman-temannya di Wivey, dengan sedikit kriket desa di Winsford di Exmoor, dia menandatangani kesepakatan pinjaman ganda dengan Bajak Laut Cornish, perjalanan pulang pergi lima jam dari ladang yang sudah dikenalnya. rumah.
Maka dimulailah tiga musim pada pukul 5 pagi hari Senin mulai mengejar mimpi yang begitu jauh sehingga dia hampir tidak bisa membedakannya dalam kegelapan menjelang fajar. Jika pengembaraan mingguannya ke Penzance dikurangi dengan pembelian mobil bekas yang cerdas – “Saya membelikan BMW Jonny Hill darinya ketika dia pergi untuk Dijual” – ada juga banyak kesempatan untuk mempertimbangkan pilihan kariernya. “Ada saat-saat ketika saya sedang mengemudi sambil berpikir: ‘Apa yang saya lakukan dengan hidup saya?’”
Bagi yang belum tahu, Kejuaraan bukanlah tempat bagi siapa pun yang mencari keamanan finansial. Bahkan sekarang beberapa kontrak bermain hampir tidak bernilai £10.000 per tahun. Yang mengejutkan, jika cedera serius menyerang, tidak ada jaring pengaman serikat pemain juga. Namun, apa yang dapat ditawarkan liga adalah batu loncatan yang berharga bagi calon profesional muda seperti Wyatt yang jika tidak akan berjuang untuk menemukan rugby reguler dengan standar yang disyaratkan. “Secara fisik, ini adalah liga yang sulit dan bagus untuk mempersiapkan Anda ke langkah selanjutnya,” katanya. “Itu memberi saya waktu di kursi.”
setelah promosi buletin
Selain kesempatan untuk mengasah kerja bola tinggi yang dibutuhkan untuk berkembang sebagai bek sayap, itu juga membuka matanya pada realitas kehidupan rugby jauh dari ruang tunggu perusahaan Twickenham. Wyatt bukanlah agitator politik tetapi, dengan dermawan setia Pirates, Dicky Evans, bersiap untuk berhenti membiayai klub, dia yakin Championship pantas mendapatkan yang lebih baik dari pialang kekuatan rugby Inggris. “Perlu ada lebih banyak uang dari atas,” katanya sederhana. Itu harus dijalankan sebagai liga yang didanai dengan lebih baik.
Karena tanpa Kejuaraan – atau dorongan dari pelatih tanpa pamrih di klub seperti North Petherton dan Taunton Titans – tidak akan ada rute pintu belakang untuk remaja yang ditolak atau pengembang yang terlambat seperti Wyatt, yang sekarang menjadi campuran ancaman lari 6 kaki 1 inci yang waspada dan serba guna. dengan beberapa pemain terbaik dunia. Pelatih Pirates yang suportif, Gavin Cattle dan Alan Paver, pantas mendapat pujian khusus karena membantu perkembangan pemuda itu, tetapi, pada akhirnya, sebagian besar tentang ketekunan individu melawan rintangan yang cukup besar.
Begitulah cara Cinderella yang satu ini akhirnya berhasil sampai ke bola. Anda akan kesulitan untuk bertemu dengan pro muda yang lebih langsung ramah, bahkan jika dia masih bukan Wyatt paling terkenal di Wiveliscombe. Keluarga tersebut telah bertani secara lokal selama lebih dari 200 tahun dan bulan lalu, yang luar biasa, kakeknya, Wesley, menerbitkan buku pertamanya pada usia muda 91 tahun. God Speed the Plow mencakup rentang karir 70 tahun yang penting dalam industri yang telah mengubah hampir sebanyak rugby union.
Semoga cerita Wyatt Jr juga masih banyak chapter lagi di dalamnya. Berbaris di seberang Damian Willemse kelas atas, dan mulai di depan Stuart Hogg dan Josh Hodge, cukup patut diperhatikan. Tetapi jika Wyatt memiliki penyerang lain dan Exeter maju ke semifinal Piala Champions, itu tidak hanya akan menjadi kisah picik dari rakyat pedesaan sehari-hari. Ini untuk “Wivey”, North Petherton, the Titans, the Pirates, dan semua tempat persemaian jarak jauh lainnya yang, pada akhirnya, membuat api rugby Inggris tetap menyala.
