Tbelas bulan yang lalu Brooks Koepka menyelesaikan Masters dengan mencoba memasukkan tinjunya melalui jendela mobil di belakang pondok caddy Augusta National. Dia baru saja menandatangani kontrak dengan skor 75, yang berarti dia melewatkan cut dan finis seri di urutan ke-59. “Saya bahkan tidak tahu apakah saya harus mengatakan ini,” akunya pada hari Jumat, “tetapi saya mencoba memecahkan jendela belakang dengan kepalan tangan saya.”
Pertama kali langsung memantul lagi. Kemudian dia mencoba lagi, dan tetap tidak pecah. “Ya,” katanya sambil terkekeh, “kurasa Mercedes membuat jendela yang cukup bagus.”
Perjalanan pulang malam itu “cukup hening”. Koepka, pada saat itu, masih berusaha untuk kembali bugar setelah menjalani operasi untuk memperbaiki tempurung lutut yang pecah. Hanya tiga tahun sebelumnya dia memenangkan jurusan keempatnya, ketika dia memenangkan Kejuaraan PGA keduanya di Bethpage Black. Sekarang dia merasa sangat frustrasi dengan betapa buruknya pemulihannya sehingga dia berpikir untuk berhenti bermain golf profesional. “Jika saya tidak bisa bergerak seperti yang saya inginkan, saya tidak ingin bermain game lagi. Sederhana saja. Pasti ada saat-saat itu.
Dan sekarang di sinilah dia, sedang dalam perjalanan untuk memenangkan yang kelima. Koepka mengikuti putaran pembukaan 65 dengan detik 67, yang menempatkannya di bawah 12. Menyaksikan dia bermain dua hari terakhir ini adalah untuk melihatnya mengingat siapa dia dulu sebelum lututnya patah. Saat dia bermain seperti ini, golf Koepka terasa tak terelakkan seperti cuaca: dia telah memukul 25 fairway dari 28 dan menemukan 29 dari 36 green. Hanya ada satu tembakan yang jatuh, bogey yang dia buat pada tanggal 13 pada hari Kamis. Dia benar-benar tanpa henti.
Pada hari Jumat Koepka tahu waktu tee awal memberinya keunggulan atas dua pria yang diikat dengannya dalam semalam, Jon Rahm dan Viktor Hovland, karena itu berarti dia bisa keluar dan berputar sebelum ramalan badai mendekat. Orang-orang komite Augusta juga mengetahuinya dan telah mengatur jalur dengan serangkaian posisi pin yang rumit, mungkin berpikir itu akan membatasi keunggulan burung awal dengan mempersulit mereka untuk melarikan diri dari lapangan sebelum kondisi berubah di kemudian hari.
Koepka menimbang situasi dan menyesuaikan harapannya. Pendekatannya terhadap permainan selalu terfokus dengan kejam. “Saya tidak memikirkan satu lubang ke depan atau jika saya melakukan birdie, saya akan melakukannya,” katanya. “Apa pun momennya, ikuti saja.” Di sini dia mengincar empat par-lima Augusta, yang dia tutupi dengan lima di bawah. “Itulah yang harus kamu lakukan.” Di antara mereka, dia melakukan serangkaian penyelamatan brilian. “Momentum putt,” dia menyebut mereka, “dan saya pikir itu salah satu hal yang kurang.”
Pergeseran besar terjadi pada tanjakan panjang ke-8, yang meliuk-liuk dari jantung lapangan kembali ke clubhouse. Koepka melakukan pukulan drive sejauh 300 yard, lalu memotong tembakan menakjubkan yang diambil dari jarak 13 kaki dari pin. Dia memukulnya seperti yang dia lakukan pada jendela mobil dan memukul bola rendah di sepanjang pepohonan yang berjejer di sisi kiri fairway. Dia menindaklanjuti dengan menguras putt elang dan itu membuatnya unggul tiga pukulan.
Setahun yang lalu, tembakan itu mustahil baginya. “Kebohongan yang menanjak adalah pembunuh hanya karena saya tidak bisa menaikkan berat badan saya dan tidak bisa mendorong.” Baru pada bulan Januari dia mulai merasa seperti dirinya yang dulu lagi. “Saat itu saya tahu bahwa semuanya benar di tempat yang seharusnya.”
setelah promosi buletin
Koepka cukup jujur mengakui bahwa, jika dia tahu kali ini tahun lalu dia akan kembali bermain seperti ini, maka keputusannya untuk bergabung dengan LIV akan jauh lebih rumit. Dia sepertinya tidak pernah terlalu peduli dengan acara di luar jurusan tetapi sekarang mengatakan dia merindukannya. “Secara kompetitif, Anda rindu bermain melawan mereka, bukan? Karena Anda ingin Rory memainkan yang terbaik dan Scottie memainkan yang terbaik dan Jon memainkan yang terbaik dan berhadapan langsung dengan mereka. Saya merindukan itu. Itu satu hal yang saya rindukan dan itulah yang menurut saya membuat jurusan ini sangat keren.
Bukan, tambah Koepka, dia menyesali keputusan itu sekarang. Dia mengatakan pengurangan beban kerja membantu pemulihannya. Dan yang benar-benar dia pedulikan hanyalah memenangkan jurusan. “Ya, seluruh tujuannya adalah untuk memenangkan grand slam, kan?” dia berkata. “Saya merasa semua yang hebat telah menang di sini dan mereka semua juga telah memenangkan British Open.”
Menang di sini akan menjadi “satu kotak lagi bagi saya untuk benar-benar merasa seperti saya telah melakukan apa yang seharusnya saya capai dalam permainan ini.” Ini mungkin merupakan “lutut yang sama sekali baru” tetapi dia masih memiliki sisi lama yang sama tentang dirinya.
